Por qué las estimaciones de sobrediagnóstico por mamografía pueden estar tan alejadas

Una de las preguntas más difíciles del cribado del cáncer no es si las mamografías detectan tumores pronto, porque lo hacen, sino con qué frecuencia encuentran un cáncer que nunca habría causado síntomas durante la vida de una persona. Eso se denomina sobrediagnóstico, y las estimaciones publicadas van desde cifras muy bajas hasta casi el 50%.

Un nuevo metaanálisis revisó ensayos aleatorizados de mamografía prestando especial atención al tiempo. Los investigadores tuvieron en cuenta cuánto duró el seguimiento y las pruebas realizadas tras finalizar los ensayos, detalles que pueden hacer que un aumento temprano y temporal de cánceres detectados parezca un sobrediagnóstico duradero. Con ese marco, concluyeron que los patrones eran compatibles con un sobrediagnóstico inferior al 5%, no con estimaciones cercanas al 50%.

No es la última palabra sobre el cribado. Fue un nuevo análisis de ensayos antiguos, no un ensayo nuevo, y otros investigadores y guías pueden interpretar razonablemente el equilibrio de otra forma. Pero muestra por qué un porcentaje llamativo puede ocultar decisiones importantes sobre cómo cuenta un estudio y cuándo deja de contar.