L’ovaire continue de changer pendant des décennies après la ménopause

Que fait un ovaire 25 ans après la ménopause ? On suppose généralement qu’il ne fait plus grand-chose. Une fois les ovocytes et les cycles hormonaux disparus, le tissu est souvent considéré comme au repos.

Des chercheurs de Northwestern University et du Buck Institute ont regardé de plus près. Ils ont mesuré 5 812 groupes de protéines dans des tissus ovariens normaux de 28 femmes ménopausées, âgées de 50 à 75 ans. Les protéines assurant une grande partie du travail des tissus, leur composition renseigne approximativement sur leur activité.

Cette composition variait avec l’âge. Les ovaires des femmes dans la cinquantaine contenaient davantage de protéines structurelles, celles qui maintiennent le tissu. À partir de 70 ans, les protéines liées à l’inflammation, à l’activité immunitaire et à la dégradation des tissus étaient plus abondantes. Certains traits évoquaient la sénescence cellulaire, un état dans lequel les cellules vieillissantes cessent de se diviser.

Certaines protéines auparavant associées au cancer de l’ovaire étaient également plus présentes dans les ovaires plus âgés, alors que tous les tissus semblaient normaux et sans cancer. L’étude ne montre pas que le vieillissement ovarien provoque un cancer et ne permet pas de décider s’il faut retirer des ovaires sains lors d’une autre opération.

Vingt-huit échantillons, c’est peu. Chacun provenait d’une femme différente, d’un âge différent : il s’agit d’instantanés, pas du suivi d’un même ovaire au fil du temps. L’étude ne permet pas non plus de dire si ce remodelage tardif est bénéfique ou nuisible à l’organisme.