Por que razão as estimativas de sobrediagnóstico na mamografia podem estar tão distantes

Uma das perguntas mais difíceis no rastreio do cancro não é se as mamografias detetam cancros cedo, porque detetam, mas com que frequência encontram um cancro que nunca teria causado sintomas durante a vida da pessoa. Chama-se sobrediagnóstico, e as estimativas publicadas variam entre valores muito baixos e quase 50%.

Uma nova meta-análise revisitou ensaios aleatorizados de mamografia com especial atenção ao tempo. Os investigadores consideraram a duração do acompanhamento e os rastreios realizados depois de os ensaios terminarem, pormenores que podem fazer um aumento inicial e temporário de cancros detetados parecer sobrediagnóstico persistente. Com este enquadramento, concluíram que os padrões eram compatíveis com sobrediagnóstico inferior a 5%, e não com estimativas próximas de 50%.

Não é a palavra final sobre rastreio. Foi uma reanálise de ensaios antigos, não um novo ensaio, e outros investigadores e orientações podem interpretar razoavelmente os compromissos de forma diferente. Mas mostra bem por que uma percentagem num título pode esconder escolhas importantes sobre como um estudo conta e quando deixa de contar.