Sem ligação global entre ultraprocessados e cancro do cólon: as várias categorias apontam em sentidos opostos

Se os alimentos ultraprocessados aumentam o risco de cancro colorretal, um estudo com 461.682 pessoas acompanhadas durante uma mediana de 18,8 anos deverá ser um bom local para o observar. No conjunto, a ligação não surgiu. Nos adultos norte-americanos dos 50 aos 71 anos do estudo NIH-AARP, o quinto que consumia mais ultraprocessados teve uma taxa de cancro colorretal semelhante à do quinto que consumia menos, num total de 10.075 casos.

A categoria abrange desde cereais de pequeno-almoço a cachorros-quentes. Quando os investigadores a dividiram, as associações seguiram sentidos diferentes. Os produtos reconstituídos de carne e peixe estavam associados a um risco cerca de 10% superior. Os cereais de pequeno-almoço associavam-se a um risco 16% inferior e o pão a um risco 9% inferior. A fibra e o cálcio de fontes ultraprocessadas também se relacionavam com menor risco: menos 28% por cada 10 gramas adicionais de fibra por dia e menos 23% por cada 300 miligramas de cálcio.

A qualidade global da alimentação também contava. Em comparação com quem comia bem e poucos ultraprocessados, as pessoas com uma alimentação de fraca qualidade tinham um risco 22% superior no grupo de maior consumo e 28% superior no segundo grupo de menor consumo. Uma alimentação de fraca qualidade acompanhava-se assim de risco acrescido mesmo com um consumo relativamente baixo de ultraprocessados.

Há lacunas importantes. A alimentação foi declarada uma única vez, em 1995–1996, por norte-americanos sobretudo brancos e de idade mais avançada; a oferta alimentar atual é diferente. Classificar alimentos inteiros como ultraprocessados pode levar a erros, e não foi possível estudar os aditivos. Com tantas comparações secundárias, algumas diferenças podem dever-se ao acaso. Os resultados chamam a atenção para o conteúdo dos alimentos mais do que para o seu fabrico, mas um estudo observacional pode sugerir essa explicação sem a demonstrar.