¿Con qué frecuencia aparece el dolor a tu edad? Unas curvas basadas en 6,1 millones de personas

Alrededor del 30% de los niños de cinco años dicen sentir algún dolor corporal. Entre las personas de 100 años o más, la cifra ronda el 70%.

Estas cifras proceden de un estudio de Nature Medicine que reunió datos de dolor autodeclarado de 6.125.459 personas de 118 países y territorios, extraídos de 902 encuestas de población realizadas entre 1990 y 2025. El objetivo era trazar curvas de referencia, parecidas a las tablas de crecimiento infantil, que mostraran lo frecuente que es el dolor a cada edad.

El dolor de espalda encabezó la lista, con alrededor del 40%, y el dolor facial fue el menos frecuente, con un 2% aproximadamente. Las mujeres refirieron más dolor en las 11 zonas del cuerpo estudiadas, y la diferencia aumentaba en el dolor intenso: su riesgo de sufrir dolor de alta intensidad era unas 1,5 veces el de los hombres.

El lugar de residencia pesó tanto como el sexo. A partir de los 80 años, cualquier dolor corporal era 30,6 puntos porcentuales más frecuente en los entornos menos desarrollados que en los más desarrollados. El tabaco, la obesidad y los bajos ingresos explicaban en conjunto, según las estimaciones, el 18,3% de la carga mundial de dolor, desde el 12,6% en el África subsahariana hasta el 27,1% en Europa del Este. Estas estimaciones se basan en asociaciones, así que no demuestran que eliminar esos factores haría desaparecer el dolor.

Además, las curvas no siguen a nadie a lo largo de su vida. La mayoría de los datos comparan a personas distintas a edades distintas, recogidos en encuestas que formulaban las preguntas de forma diferente y abarcaban periodos de distinta duración. Algunas regiones y grupos de edad estaban poco representados.