Una tortuga de 194 años y por qué una vacuna tumba a algunas personas

Jonathan, una tortuga gigante de Aldabra que vive en la isla de Santa Elena, tiene unos 194 años según las estimaciones, lo que hace de él el animal terrestre de más edad que se conoce. Un nuevo estudio publicado en Science Advances ha leído ahora su genoma y la metilación de su ADN.

La metilación es un conjunto de marcas químicas sobre el ADN que ayudan a encender y apagar genes. Con la edad, esas marcas tienden a desordenarse, algo que los investigadores miden como entropía de metilación. En Jonathan y otras cuatro tortugas, la entropía aumentó con la edad. Sin embargo, 272 interruptores genéticos, llamados promotores, se mantuvieron ordenados en Jonathan y en los dos animales más jóvenes, mientras que perdieron ese orden en los dos adultos de más edad. En esos promotores abundaban los genes relacionados con el procesamiento del ARN y con las mitocondrias, las partes de la célula que producen energía.

Jonathan presentaba además variantes exclusivas suyas en 287 genes, y 12 de las potencialmente relevantes figuran en bases de datos sobre envejecimiento.

Las limitaciones vienen dadas por el propio caso. Se trata de un único animal comparado con otros cuatro, dos de ellos de edad desconocida. No se permitió extraerle sangre a Jonathan, así que el equipo trabajó con raspados de mejilla y saliva y no pudo hacer pruebas de ARN para comprobar si sus variantes inusuales alteran la actividad de los genes. Solo pudo evaluarse alrededor del 10% de los promotores. Los autores presentan su modelo de envejecimiento como una hipótesis y afirman que los datos no permiten establecer una relación causal. Sigue sin saberse si unos genes energéticos ordenados importan para el envejecimiento humano.

Alrededor del 30% de los niños de cinco años dicen sentir algún dolor corporal. Entre las personas de 100 años o más, la cifra ronda el 70%.

Estas cifras proceden de un estudio de Nature Medicine que reunió datos de dolor autodeclarado de 6.125.459 personas de 118 países y territorios, extraídos de 902 encuestas de población realizadas entre 1990 y 2025. El objetivo era trazar curvas de referencia, parecidas a las tablas de crecimiento infantil, que mostraran lo frecuente que es el dolor a cada edad.

El dolor de espalda encabezó la lista, con alrededor del 40%, y el dolor facial fue el menos frecuente, con un 2% aproximadamente. Las mujeres refirieron más dolor en las 11 zonas del cuerpo estudiadas, y la diferencia aumentaba en el dolor intenso: su riesgo de sufrir dolor de alta intensidad era unas 1,5 veces el de los hombres.

El lugar de residencia pesó tanto como el sexo. A partir de los 80 años, cualquier dolor corporal era 30,6 puntos porcentuales más frecuente en los entornos menos desarrollados que en los más desarrollados. El tabaco, la obesidad y los bajos ingresos explicaban en conjunto, según las estimaciones, el 18,3% de la carga mundial de dolor, desde el 12,6% en el África subsahariana hasta el 27,1% en Europa del Este. Estas estimaciones se basan en asociaciones, así que no demuestran que eliminar esos factores haría desaparecer el dolor.

Además, las curvas no siguen a nadie a lo largo de su vida. La mayoría de los datos comparan a personas distintas a edades distintas, recogidos en encuestas que formulaban las preguntas de forma diferente y abarcaban periodos de distinta duración. Algunas regiones y grupos de edad estaban poco representados.

Con el horario de verano permanente, el amanecer más tardío del invierno en Toronto llegaría a las 8:51 de la mañana. En Calgary, a las 9:40. Con el horario estándar, ambos se adelantarían una hora.

Esa hora es el núcleo de un análisis publicado en el Canadian Medical Association Journal y dirigido por Raymond Lam. Si Canadá elimina el cambio de hora que se hace dos veces al año, sostienen los autores, debería quedarse con el horario estándar. La luz de la mañana ayuda a sincronizar el reloj biológico, que influye en el sueño y el estado de ánimo. Los autores citan estimaciones según las cuales el trastorno afectivo estacional afecta al 1–3% de los canadienses, y hasta un 15% experimenta cambios estacionales más leves en el ánimo y el sueño.

Sin embargo, la opción contraria está ganando terreno. Yukón adoptó el horario de verano permanente en 2020, la Columbia Británica lo hizo en marzo de 2026 y, en julio, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó un proyecto de ley para hacer permanente el horario de verano.

Se trata de un argumento sobre políticas públicas, no de un estudio nuevo que mida cómo duerme la gente con cada sistema, y los detalles proceden de la cobertura periodística del artículo. Los autores reconocen el precio de su elección: con el horario estándar, en invierno anochece antes.

La urolitina A es un compuesto que producen las bacterias intestinales y que se vende como suplemento para el envejecimiento y la salud de los vasos sanguíneos. Un ensayo publicado en JAMA Network Open sometió una de esas promesas a una prueba controlada.

En la Universidad de Oklahoma, adultos de 40 a 64 años con obesidad tomaron cada día, durante cuatro semanas, 1.000 mg de urolitina A o un placebo, sin que ni los participantes ni los investigadores supieran quién recibía cada cosa. La medida principal era cuánto se dilata la arteria principal del brazo, una prueba de la función de los vasos sanguíneos. Los dos grupos no se diferenciaron de forma relevante.

Una medida secundaria sí cambió. Durante una tarea de memoria, el grupo de la urolitina A mostró mayores respuestas de flujo sanguíneo en una región de la parte frontal del lado izquierdo del cerebro. Sin embargo, sus participantes no rindieron mejor en la tarea, y un resultado secundario como este necesita confirmarse antes de significar gran cosa.

El suplemento se toleró bien y se tomaron según lo previsto más del 95% de las dosis. Aun así, el análisis incluyó a 50 personas, el 74% de ellas mujeres, en un solo centro y durante un mes. No demuestra ningún beneficio para la salud, y saber si esa señal en el flujo sanguíneo cerebral lleva a alguna parte requeriría un ensayo más largo y más amplio.

Dos personas reciben la misma vacuna contra la COVID-19. Una se encuentra bien; la otra pasa la noche con fiebre. La fiebre es un efecto secundario frecuente y puede hacer que la gente desconfíe de la siguiente dosis. Un estudio publicado en Science indica que parte de la diferencia podría estar en la microbiota intestinal.

Los investigadores empezaron por las personas. Recogieron muestras de heces de más de 170 personas antes y después de una segunda o tercera dosis, y compararon a quienes tuvieron más fiebre con quienes tuvieron poca o ninguna. El grupo con fiebre alta tenía más flagelina en el intestino. La flagelina es la proteína de las colas en forma de látigo que las bacterias usan para nadar, así que una mayor cantidad sugiere más bacterias móviles. Ese grupo también tendía a mostrar más inflamación intestinal.

Una diferencia en las muestras de heces puede tener muchas explicaciones, así que el equipo pasó al laboratorio. Expuso organoides, pequeños fragmentos de intestino humano cultivados en el laboratorio, a microbios de donantes que habían tenido fiebre alta. Esas microbiotas provocaron una inflamación más intensa, y la respuesta dependía de la flagelina.

Después llegaron los ratones. Los ratones que recibieron bacterias asociadas a la fiebre tuvieron una respuesta de temperatura más fuerte, pero solo si podían detectar la flagelina. Eso indica que la flagelina desempeña un papel activo y no se limita a estar presente. Hay un matiz: los ratones responden con un descenso de temperatura en lugar de con fiebre, de modo que el experimento con ratones es paralelo a la reacción humana, pero no la reproduce.

La cadena aún tiene huecos. La evidencia en humanos es una asociación en unas 170 personas. Nadie sabe todavía por qué los niveles de flagelina varían de una persona a otra. Quienes se declaraban vegetarianos tendían a tener niveles más bajos, pero no se comprobó si la dieta sirve para modificarlos. Lo que aporta el trabajo es una explicación comprobable para un enigma conocido: la misma vacuna, en intestinos distintos.