Por qué la misma vacuna da fiebre a unos y no a otros: pistas en el intestino

Dos personas reciben la misma vacuna contra la COVID-19. Una se encuentra bien; la otra pasa la noche con fiebre. La fiebre es un efecto secundario frecuente y puede hacer que la gente desconfíe de la siguiente dosis. Un estudio publicado en Science indica que parte de la diferencia podría estar en la microbiota intestinal.

Los investigadores empezaron por las personas. Recogieron muestras de heces de más de 170 personas antes y después de una segunda o tercera dosis, y compararon a quienes tuvieron más fiebre con quienes tuvieron poca o ninguna. El grupo con fiebre alta tenía más flagelina en el intestino. La flagelina es la proteína de las colas en forma de látigo que las bacterias usan para nadar, así que una mayor cantidad sugiere más bacterias móviles. Ese grupo también tendía a mostrar más inflamación intestinal.

Una diferencia en las muestras de heces puede tener muchas explicaciones, así que el equipo pasó al laboratorio. Expuso organoides, pequeños fragmentos de intestino humano cultivados en el laboratorio, a microbios de donantes que habían tenido fiebre alta. Esas microbiotas provocaron una inflamación más intensa, y la respuesta dependía de la flagelina.

Después llegaron los ratones. Los ratones que recibieron bacterias asociadas a la fiebre tuvieron una respuesta de temperatura más fuerte, pero solo si podían detectar la flagelina. Eso indica que la flagelina desempeña un papel activo y no se limita a estar presente. Hay un matiz: los ratones responden con un descenso de temperatura en lugar de con fiebre, de modo que el experimento con ratones es paralelo a la reacción humana, pero no la reproduce.

La cadena aún tiene huecos. La evidencia en humanos es una asociación en unas 170 personas. Nadie sabe todavía por qué los niveles de flagelina varían de una persona a otra. Quienes se declaraban vegetarianos tendían a tener niveles más bajos, pero no se comprobó si la dieta sirve para modificarlos. Lo que aporta el trabajo es una explicación comprobable para un enigma conocido: la misma vacuna, en intestinos distintos.