Sin vínculo global entre ultraprocesados y cáncer de colon: sus categorías apuntan en direcciones opuestas

Si los ultraprocesados aumentan el riesgo de cáncer colorrectal, un estudio de 461.682 personas seguidas durante una mediana de 18,8 años debería ser un buen lugar para observarlo. En conjunto, el vínculo no apareció. Entre los adultos estadounidenses de 50 a 71 años del estudio NIH-AARP, el quinto que más ultraprocesados consumía presentó una tasa de cáncer colorrectal similar a la del quinto que menos consumía, con 10.075 casos en total.

La etiqueta abarca desde cereales de desayuno hasta perritos calientes. Al separar sus componentes, las asociaciones tomaron direcciones distintas. Los productos reconstituidos de carne y pescado se relacionaban con un riesgo aproximadamente un 10% mayor. Los cereales de desayuno se asociaban con un riesgo un 16% menor y el pan, un 9% menor. La fibra y el calcio de fuentes ultraprocesadas también se relacionaban con un riesgo inferior: un 28% menos por cada 10 gramos adicionales de fibra al día y un 23% menos por cada 300 miligramos de calcio.

También importaba la calidad general de la dieta. Frente a quienes comían bien y pocos ultraprocesados, las personas con dietas de baja calidad presentaban un riesgo un 22% mayor en el grupo de mayor consumo y un 28% mayor en el segundo grupo de menor consumo. Una dieta de mala calidad se acompañaba de más riesgo incluso cuando el consumo de ultraprocesados era relativamente bajo.

Quedan lagunas importantes. La dieta se declaró una sola vez, en 1995–1996, entre estadounidenses mayoritariamente blancos y de edad avanzada; los alimentos disponibles hoy son distintos. Clasificar alimentos completos como ultraprocesados puede introducir errores, y no se pudieron estudiar los aditivos. Con tantas comparaciones secundarias, algunas diferencias podrían deberse al azar. Los resultados llaman la atención sobre el contenido de los alimentos más que sobre su elaboración, pero un estudio observacional puede plantear esa explicación sin demostrarla.