Los ictus aumentan entre los adultos jóvenes de una región de EE. UU., sin una causa clara todavía

Entre 1993 y 2020, los primeros ictus en adultos de 20 a 54 años del área de Cincinnati pasaron de 33,9 a 62,2 por cada 100.000 personas-año. Una persona-año equivale a una persona seguida durante un año, así que se trata aproximadamente de una tasa anual por cada 100.000 personas. En esas mismas décadas, la tasa entre los adultos mayores bajó de 618,8 a 453,0.

Los mayores siguen teniendo muchos más ictus. Pero las dos tendencias avanzan en direcciones opuestas.

La mayor parte del aumento correspondió a ictus isquémicos, provocados por la obstrucción de un vaso sanguíneo, que pasaron de 23,8 a 47,3 por cada 100.000. Los pacientes más jóvenes también tenían menos probabilidades de morir en el mes posterior al ictus: un 9,4% en 2020, frente al 11,7% anterior.

Los investigadores examinaron las características de los pacientes. La hipertensión, la diabetes y la fibrilación auricular, una alteración del ritmo cardíaco, se habían vuelto más frecuentes entre los jóvenes con ictus. El consumo de sustancias pasó del 4,6% al 40,2% de los pacientes, sobre todo en relación con la marihuana.

Ese último dato invita a sacar conclusiones precipitadas. El estudio contó los factores de riesgo solo en personas que habían sufrido un ictus, sin un grupo de comparación que no lo hubiera tenido. Por eso no permite saber qué cambio impulsó el aumento. Los datos, además, proceden de una única zona de cinco condados, que podría no reflejar la tendencia nacional. Sigue sin saberse cuáles de estos cambios contribuyen al daño.

Si los ultraprocesados aumentan el riesgo de cáncer colorrectal, un estudio de 461.682 personas seguidas durante una mediana de 18,8 años debería ser un buen lugar para observarlo. En conjunto, el vínculo no apareció. Entre los adultos estadounidenses de 50 a 71 años del estudio NIH-AARP, el quinto que más ultraprocesados consumía presentó una tasa de cáncer colorrectal similar a la del quinto que menos consumía, con 10.075 casos en total.

La etiqueta abarca desde cereales de desayuno hasta perritos calientes. Al separar sus componentes, las asociaciones tomaron direcciones distintas. Los productos reconstituidos de carne y pescado se relacionaban con un riesgo aproximadamente un 10% mayor. Los cereales de desayuno se asociaban con un riesgo un 16% menor y el pan, un 9% menor. La fibra y el calcio de fuentes ultraprocesadas también se relacionaban con un riesgo inferior: un 28% menos por cada 10 gramos adicionales de fibra al día y un 23% menos por cada 300 miligramos de calcio.

También importaba la calidad general de la dieta. Frente a quienes comían bien y pocos ultraprocesados, las personas con dietas de baja calidad presentaban un riesgo un 22% mayor en el grupo de mayor consumo y un 28% mayor en el segundo grupo de menor consumo. Una dieta de mala calidad se acompañaba de más riesgo incluso cuando el consumo de ultraprocesados era relativamente bajo.

Quedan lagunas importantes. La dieta se declaró una sola vez, en 1995–1996, entre estadounidenses mayoritariamente blancos y de edad avanzada; los alimentos disponibles hoy son distintos. Clasificar alimentos completos como ultraprocesados puede introducir errores, y no se pudieron estudiar los aditivos. Con tantas comparaciones secundarias, algunas diferencias podrían deberse al azar. Los resultados llaman la atención sobre el contenido de los alimentos más que sobre su elaboración, pero un estudio observacional puede plantear esa explicación sin demostrarla.

No hubo un fármaco nuevo ni un sensor que llevar puesto. El ensayo eSTEPS probó un aviso en la historia clínica electrónica que aparecía en la pantalla sin interrumpir la consulta. Facilitaba prescribir ejercicios de fuerza y equilibrio adaptados al paciente, derivarlo a fisioterapia y entregarle material informativo.

El análisis incluyó 22 consultas de atención primaria del sistema Mass General Brigham, asignadas por parejas emparejadas, y 11.945 adultos de al menos 65 años que habían dado positivo en una evaluación del riesgo de caídas. El seguimiento duró de 12 a 23 meses. Tras el ajuste estadístico, la tasa de pacientes con al menos una caída registrada fue de 19,3 por cada 100 personas-año en las consultas con aviso, frente a 21,2 en las demás: alrededor de un 9% menos. Las lesiones por caídas también fueron algo menos frecuentes, sin diferencias de mortalidad.

Sorprende lo poco que llegó a utilizarse la prescripción: solo el 22,1% de los pacientes de las consultas con aviso recibió ejercicios prescritos. No se sabe cuántos llegaron a hacerlos.

El recuento también es imperfecto. Las caídas se identificaban mediante códigos diagnósticos, que dejan muchas sin registrar. Las consultas con aviso ya diferían de las demás al inicio y, antes del ajuste estadístico, solo las caídas declaradas por los pacientes mostraban una reducción significativa. Todo ocurrió en un único sistema sanitario, con una sola plataforma de historia clínica. Queda por saber qué conseguiría un cambio tan pequeño si la prescripción alcanzara a bastantes más de uno de cada cinco pacientes.

¿Qué hace un ovario 25 años después de la menopausia? Lo habitual es pensar que poco. Cuando desaparecen los óvulos y los ciclos hormonales, el tejido suele darse por inactivo.

Investigadores de Northwestern University y del Buck Institute lo examinaron más de cerca. Midieron 5.812 grupos de proteínas en tejido ovárico normal de 28 mujeres posmenopáusicas de 50 a 75 años. Las proteínas hacen gran parte del trabajo de los tejidos, así que su composición ofrece una idea aproximada de la actividad que mantienen.

Esa composición cambiaba con la edad. Los ovarios de mujeres en la cincuentena tenían más proteínas estructurales, las que sostienen el tejido. A partir de los 70 años abundaban más las relacionadas con la inflamación, la actividad inmunitaria y la degradación de tejidos. Algunos rasgos recordaban a la senescencia celular, un estado en el que las células envejecidas dejan de dividirse.

Ciertas proteínas previamente relacionadas con el cáncer de ovario también eran más abundantes en los ovarios de mayor edad, aunque todos los tejidos parecían normales y libres de cáncer. El estudio no demuestra que el envejecimiento ovárico cause cáncer ni permite decidir si deben retirarse ovarios sanos durante otra operación.

Veintiocho muestras son pocas y cada una procedía de una mujer distinta y de una edad diferente: son instantáneas, no el seguimiento de un mismo ovario en el tiempo. El estudio tampoco permite saber si esta remodelación tardía beneficia o perjudica al organismo.

La grasa parda es una fuente de calor para el cuerpo. En vez de almacenar energía, la consume para producir calor. Durante mucho tiempo se pensó que los adultos tenían muy poca, y comprobar quién la conserva suele exigir una exploración específica. Un equipo que publica en Nature encontró otra vía: imágenes que ya estaban en el archivo de un hospital.

El Memorial Sloan Kettering Cancer Center utiliza PET-TC para buscar tumores. La parte PET emplea un trazador que muestra dónde absorben azúcar los tejidos; la grasa parda activa también lo absorbe. Los investigadores reunieron las exploraciones de 101.243 pacientes. Alrededor del 8,8%, es decir, 8.897 personas, tenían grasa parda detectable; un método asistido por inteligencia artificial midió su actividad en 8.709 de esos pacientes.

Después vincularon esas imágenes con las historias clínicas. Al tener en cuenta la edad, el sexo, el índice de masa corporal, la temperatura exterior el día de la exploración y otros factores, las personas con grasa parda presentaban unas odds de diabetes de tipo 2 inferiores a la mitad, con una razón de odds de 0,42. Para la cardiopatía isquémica crónica, en la que las arterias estrechadas reducen el riego del corazón, la razón era de 0,53. La asociación se extendía a los episodios depresivos, con 0,68, y los trastornos de ansiedad, con 0,78. De 511 diagnósticos examinados, 98 mantenían una asociación significativa tras el ajuste y 92 eran menos frecuentes en quienes tenían grasa parda.

Una pista inesperada apareció en las listas de medicamentos. Quienes tomaban losartán, un fármaco habitual para la hipertensión, tenían más probabilidades de presentar grasa parda detectable. En células cultivadas y en ratones, el losartán aumentó su producción de calor. Eso justifica estudiar el medicamento, pero no demuestra ningún efecto sobre la grasa parda humana. Los experimentos con ratones usaron solo machos y no se ha realizado ningún ensayo en personas.

El diseño tiene puntos ciegos. Todos los pacientes procedían de un único centro oncológico, y el cáncer o su tratamiento podrían influir tanto en la grasa parda como en otros diagnósticos. Las exploraciones no se hicieron tras una exposición al frío, que normalmente activa esa grasa, por lo que probablemente no se detectó en muchas personas que sí la tenían. El trazador mide la captación de azúcar, que podría no reflejar cuánto calor produce el tejido. Un investigador ajeno al trabajo, citado en la información de Nature, señaló que hacen falta más estudios para saber si la grasa parda causa esos beneficios. Un organismo más sano podría simplemente conservar mejor la grasa parda activa; estas imágenes no permiten distinguir ambas posibilidades.