Una vacuna centenaria contra la tuberculosis redujo el daño por tau en ratones

La BCG, una vacuna contra la tuberculosis, también se utiliza para tratar el cáncer de vejiga. Estudios observacionales de esos pacientes habían encontrado una asociación inesperada: el tratamiento se vinculaba con menos demencia. No se podía saber si el mérito era de la vacuna ni cómo podría actuar.

Un estudio publicado en Science Advances exploró la cuestión en ratones PS19, criados para desarrollar ovillos de tau, una proteína que se acumula de forma anormal en el cerebro. Los animales recibieron BCG o solución salina a los 3 meses de edad y fueron examinados meses después.

Los ratones vacunados tenían menos tau modificada químicamente en el hipocampo, una región fundamental para la memoria. Sus cerebros se habían encogido menos, reconocían mejor objetos nuevos y vivían más tiempo.

La BCG reprogramó células inmunitarias, que después captaron más fibrillas de tau. Eso podría ayudar a explicar los resultados, pero el mecanismo sigue sin confirmarse. Los ratones PS19 reproducen el daño por tau, no toda la enfermedad de Alzheimer. En humanos, la pista sigue procediendo del análisis retrospectivo de pacientes con cáncer de vejiga, no de un ensayo. Aún no sabemos si la BCG protege de forma segura a las personas frente a la demencia.