Alrededor de 1 de cada 4 estadounidenses encuestados admitió fingir o exagerar síntomas para conseguir antibióticos

Si preguntas directamente a la gente si alguna vez ha forzado la verdad para conseguir antibióticos, muchos responden que sí.

En una encuesta en línea realizada este año a 959 adultos de EE. UU., 268, alrededor del 28%, dijeron haber falseado sus síntomas ante un profesional sanitario para obtener estos fármacos. Algunos exageraron síntomas que sí tenían (26%); otros se los inventaron (alrededor del 17%). Los síntomas de resfriado fueron los que más se falsearon, y por lo general dio resultado: el 77% de quienes lo hicieron afirmó que funcionó al menos una vez.

Los padres también lo hacen. En una encuesta complementaria a 236 madres, padres y tutores, 63 (alrededor del 27%) dijeron haber falseado los síntomas de un hijo, y el 87% de ellos afirmó haberlo conseguido al menos una vez.

Los motivos suenan menos a artimaña que a frustración. La mayoría dijo sentirse realmente enferma, creer que solo los antibióticos servirían o necesitar volver a sus obligaciones. Falsear síntomas era más frecuente entre adultos más jóvenes, personas que a menudo sentían que los profesionales sanitarios no se tomaban en serio sus síntomas, personas que necesitaban ayuda para leer información sanitaria y personas convencidas de que la resistencia a los antibióticos es un bulo. Saber más sobre antibióticos se asociaba con una menor probabilidad de hacerlo. Alrededor del 29% dijo arrepentirse.

Los antibióticos innecesarios pueden causar efectos secundarios y favorecer la resistencia, y estas encuestas apuntan a que parte del uso excesivo empieza en pacientes que no se sienten escuchados. Las cifras tienen limitaciones importantes. Ambas encuestas usaron paneles en línea en lugar de muestras aleatorias, así que los porcentajes podrían no ser válidos para todo el país, y lo que la gente declara sobre sí misma puede desviarse en cualquier dirección. El diseño tampoco permite saber qué causa este comportamiento.