Environ 1 Américain interrogé sur 4 a avoué avoir simulé ou exagéré des symptômes pour obtenir des antibiotiques

Demandez franchement aux gens s’ils ont déjà arrangé la vérité pour obtenir des antibiotiques : beaucoup répondent oui.

Dans une enquête en ligne menée cette année auprès de 959 adultes aux États-Unis, 268 personnes, soit environ 28 %, ont déclaré avoir déformé leurs symptômes devant un soignant pour obtenir ces médicaments. Certaines avaient exagéré des symptômes bien réels (26 %), d’autres en avaient inventé (environ 17 %). Les symptômes de rhume étaient les plus souvent déformés, et la manœuvre payait généralement : 77 % des personnes concernées ont dit qu’elle avait fonctionné au moins une fois.

Les parents le font aussi. Dans une enquête complémentaire menée auprès de 236 parents et tuteurs, 63 (environ 27 %) ont déclaré avoir déformé les symptômes d’un enfant, et 87 % d’entre eux disaient y être parvenus au moins une fois.

Les raisons relèvent moins de la ruse que de la frustration. La plupart disaient se sentir vraiment malades, penser que seuls les antibiotiques les aideraient ou devoir reprendre leurs obligations. Déformer ses symptômes était plus fréquent chez les adultes plus jeunes, chez les personnes qui avaient souvent l’impression que les soignants ne prenaient pas leurs symptômes au sérieux, chez celles qui avaient besoin d’aide pour lire des documents de santé et chez celles qui pensaient que la résistance aux antibiotiques est un canular. Mieux connaître les antibiotiques allait de pair avec une probabilité plus faible de le faire. Environ 29 % ont dit le regretter.

Des antibiotiques inutiles peuvent provoquer des effets indésirables et favoriser la résistance, et ces enquêtes suggèrent qu’une partie de la surconsommation commence chez des patients qui ne se sentent pas écoutés. Ces chiffres ont toutefois de réelles limites. Les deux enquêtes reposaient sur des panels en ligne et non sur des échantillons aléatoires : les pourcentages ne valent donc peut-être pas pour l’ensemble du pays, et les déclarations des participants peuvent être biaisées dans un sens comme dans l’autre. Le protocole ne permet pas non plus de savoir ce qui cause ce comportement.