Quanto è comune il dolore alle diverse età? Curve costruite sui dati di 6,1 milioni di persone

Circa il 30% dei bambini di cinque anni riferisce qualche dolore fisico. Tra le persone di 100 anni e oltre, la quota sale a circa il 70%.

Questi dati provengono da uno studio pubblicato su Nature Medicine che ha riunito il dolore riferito da 6.125.459 persone in 118 Paesi e territori, tratto da 902 indagini sulla popolazione condotte tra il 1990 e il 2025. L’obiettivo era costruire curve di riferimento, simili alle curve di crescita dei bambini, che mostrino quanto è comune il dolore a ogni età.

Il mal di schiena era in cima alla lista, intorno al 40%, mentre il dolore al viso era il più raro, circa il 2%. Le donne riferivano più dolore in tutte le 11 sedi del corpo considerate, e il divario si ampliava per il dolore intenso: il loro rischio di dolore ad alta intensità era circa 1,5 volte quello degli uomini.

Il luogo contava quanto il sesso. Dagli 80 anni in su, un dolore fisico di qualsiasi tipo era più comune di 30,6 punti percentuali nei contesti meno sviluppati rispetto a quelli più sviluppati. Fumo, obesità e basso reddito spiegavano insieme una quota stimata del 18,3% del carico globale del dolore, dal 12,6% dell’Africa subsahariana al 27,1% dell’Europa orientale. Queste stime si basano su associazioni, quindi non dimostrano che eliminare questi fattori farebbe sparire il dolore.

Inoltre le curve non seguono nessuno nel corso della vita. La maggior parte dei dati confronta persone diverse a età diverse, raccolti con indagini che formulavano le domande in modo diverso e si riferivano a periodi di durata diversa. Alcune regioni e fasce d’età erano poco rappresentate.