Uma vacina centenária contra a tuberculose atenuou os danos da tau em ratinhos

A BCG, uma vacina contra a tuberculose, também é usada no tratamento do cancro da bexiga. Estudos observacionais destes doentes tinham encontrado uma associação inesperada: o tratamento estava ligado a menos demência. Não se podia saber se o mérito era da vacina, nem como poderia atuar.

Um estudo na Science Advances explorou a questão em ratinhos PS19, criados para desenvolver emaranhados de tau, uma proteína que se acumula de forma anormal no cérebro. Os animais receberam BCG ou solução salina aos 3 meses de idade e foram examinados meses depois.

Os ratinhos vacinados tinham menos tau modificada quimicamente no hipocampo, uma região fundamental para a memória. O cérebro tinha encolhido menos, reconheciam melhor objetos novos e viviam mais tempo.

A BCG reprogramou células imunitárias, que passaram a captar mais fibrilhas de tau. Isso poderá ajudar a explicar os resultados, mas o mecanismo continua por confirmar. Os ratinhos PS19 reproduzem os danos da tau, não toda a doença de Alzheimer. Nos seres humanos, o indício continua a vir da análise retrospetiva de doentes com cancro da bexiga, e não de um ensaio. Ainda não sabemos se a BCG protege as pessoas da demência de forma segura.