Wie häufig sind Schmerzen in Ihrem Alter? Referenzkurven aus Daten von 6,1 Millionen Menschen

Etwa 30 Prozent der Fünfjährigen geben an, irgendwo im Körper Schmerzen zu haben. Bei Menschen ab 100 Jahren sind es etwa 70 Prozent.

Diese Zahlen stammen aus einer Studie in Nature Medicine, die Selbstauskünfte zu Schmerzen von 6.125.459 Menschen in 118 Ländern und Gebieten zusammenführte. Die Daten kamen aus 902 Bevölkerungsbefragungen zwischen 1990 und 2025. Ziel waren Referenzkurven, ähnlich den Wachstumskurven für Kinder, die zeigen, wie häufig Schmerzen in jedem Alter sind.

Rückenschmerzen standen mit rund 40 Prozent an erster Stelle, Gesichtsschmerzen waren mit etwa 2 Prozent am seltensten. Frauen berichteten an allen 11 Körperstellen häufiger über Schmerzen, und bei starken Schmerzen wurde der Abstand größer: Ihr Risiko für sehr intensive Schmerzen war etwa 1,5-mal so hoch wie das der Männer.

Der Wohnort spielte eine ebenso große Rolle wie das Geschlecht. Bei Menschen ab 80 Jahren waren Schmerzen jeglicher Art in den am wenigsten entwickelten Regionen um 30,6 Prozentpunkte häufiger als in den am weitesten entwickelten. Rauchen, Adipositas und niedriges Einkommen erklärten zusammen schätzungsweise 18,3 Prozent der weltweiten Schmerzlast – von 12,6 Prozent in Afrika südlich der Sahara bis 27,1 Prozent in Osteuropa. Diese Schätzungen beruhen auf statistischen Zusammenhängen. Sie zeigen also nicht, dass die Schmerzen verschwinden würden, wenn man diese Faktoren beseitigte.

Außerdem begleiten die Kurven niemanden durchs Leben. Die meisten Daten vergleichen verschiedene Menschen in verschiedenen Altersstufen, erhoben in Befragungen, die ihre Fragen unterschiedlich formulierten und sich auf unterschiedlich lange Zeiträume bezogen. Für manche Regionen und Altersgruppen gab es nur wenige Daten.