Eine 194 Jahre alte Schildkröte – und warum eine Impfung manche Menschen umhaut

Jonathan, eine Aldabra-Riesenschildkröte auf der Insel St. Helena, ist schätzungsweise etwa 194 Jahre alt und damit das älteste bekannte Landtier. Eine neue Studie in Science Advances hat nun sein Genom und seine DNA-Methylierung entschlüsselt.

Bei der Methylierung handelt es sich um chemische Markierungen auf der DNA, die dabei helfen, Gene an- und abzuschalten. Mit dem Alter geraten diese Markierungen tendenziell in Unordnung; Forschende messen das als Methylierungsentropie. Bei Jonathan und vier weiteren Schildkröten nahm die Entropie mit dem Alter zu. 272 Genschalter, sogenannte Promotoren, blieben jedoch bei Jonathan und den beiden jüngsten Tieren geordnet, während sie bei den beiden älteren erwachsenen Tieren diese Ordnung verloren. Unter diesen Promotoren waren Gene besonders häufig, die mit der Verarbeitung von RNA und mit den Mitochondrien zu tun haben – den Teilen der Zelle, die Energie erzeugen.

Außerdem trug Jonathan in 287 Genen Varianten, die nur bei ihm vorkommen; 12 der möglicherweise bedeutsamen davon sind in Datenbanken zum Altern verzeichnet.

Die Grenzen der Studie liegen in der Natur der Sache. Ein einziges Tier wird mit vier anderen verglichen, und bei zweien davon ist das Alter unbekannt. Jonathan durfte kein Blut abgenommen werden, deshalb arbeitete das Team mit Wangenabstrichen und Speichel und konnte keine RNA-Tests durchführen, um zu prüfen, ob seine ungewöhnlichen Varianten die Genaktivität verändern. Nur etwa 10 Prozent der Promotoren ließen sich auswerten. Das Autorenteam bezeichnet sein Alterungsmodell als Hypothese und betont, dass die Daten keinen ursächlichen Zusammenhang belegen können. Ob geordnete Energiegene für das Altern des Menschen eine Rolle spielen, ist weiterhin offen.

Etwa 30 Prozent der Fünfjährigen geben an, irgendwo im Körper Schmerzen zu haben. Bei Menschen ab 100 Jahren sind es etwa 70 Prozent.

Diese Zahlen stammen aus einer Studie in Nature Medicine, die Selbstauskünfte zu Schmerzen von 6.125.459 Menschen in 118 Ländern und Gebieten zusammenführte. Die Daten kamen aus 902 Bevölkerungsbefragungen zwischen 1990 und 2025. Ziel waren Referenzkurven, ähnlich den Wachstumskurven für Kinder, die zeigen, wie häufig Schmerzen in jedem Alter sind.

Rückenschmerzen standen mit rund 40 Prozent an erster Stelle, Gesichtsschmerzen waren mit etwa 2 Prozent am seltensten. Frauen berichteten an allen 11 Körperstellen häufiger über Schmerzen, und bei starken Schmerzen wurde der Abstand größer: Ihr Risiko für sehr intensive Schmerzen war etwa 1,5-mal so hoch wie das der Männer.

Der Wohnort spielte eine ebenso große Rolle wie das Geschlecht. Bei Menschen ab 80 Jahren waren Schmerzen jeglicher Art in den am wenigsten entwickelten Regionen um 30,6 Prozentpunkte häufiger als in den am weitesten entwickelten. Rauchen, Adipositas und niedriges Einkommen erklärten zusammen schätzungsweise 18,3 Prozent der weltweiten Schmerzlast – von 12,6 Prozent in Afrika südlich der Sahara bis 27,1 Prozent in Osteuropa. Diese Schätzungen beruhen auf statistischen Zusammenhängen. Sie zeigen also nicht, dass die Schmerzen verschwinden würden, wenn man diese Faktoren beseitigte.

Außerdem begleiten die Kurven niemanden durchs Leben. Die meisten Daten vergleichen verschiedene Menschen in verschiedenen Altersstufen, erhoben in Befragungen, die ihre Fragen unterschiedlich formulierten und sich auf unterschiedlich lange Zeiträume bezogen. Für manche Regionen und Altersgruppen gab es nur wenige Daten.

Mit dauerhafter Sommerzeit läge der späteste Sonnenaufgang des Winters in Toronto bei 8:51 Uhr, in Calgary sogar bei 9:40 Uhr. Mit dauerhafter Normalzeit ginge die Sonne an beiden Orten eine Stunde früher auf.

Um diese Stunde dreht sich eine Analyse im Canadian Medical Association Journal unter der Leitung von Raymond Lam. Falls Kanada die halbjährliche Zeitumstellung abschafft, so das Autorenteam, sollte das Land bei der Normalzeit bleiben. Morgenlicht hilft, die innere Uhr zu stellen, und diese beeinflusst Schlaf und Stimmung. Das Team verweist auf Schätzungen, wonach 1 bis 3 Prozent der Menschen in Kanada an einer saisonal abhängigen Depression leiden und bis zu 15 Prozent mildere jahreszeitliche Schwankungen von Stimmung und Schlaf erleben.

Die gegenteilige Lösung gewinnt jedoch an Boden. Yukon führte 2020 die dauerhafte Sommerzeit ein, British Columbia folgte im März 2026, und im Juli verabschiedete das US-Repräsentantenhaus einen Gesetzentwurf, der die Sommerzeit dauerhaft machen soll.

Es handelt sich um ein gesundheitspolitisches Plädoyer, nicht um eine neue Studie, die misst, wie Menschen unter beiden Systemen schlafen. Die Details hier stammen zudem aus Medienberichten über die Arbeit. Das Autorenteam benennt auch den Preis seiner Empfehlung: Mit Normalzeit wird es im Winter früher dunkel.

Urolithin A ist eine Substanz, die von Darmbakterien gebildet wird. Sie wird als Nahrungsergänzungsmittel für gesundes Altern und gesunde Blutgefäße verkauft. Eine Studie in JAMA Network Open hat eines dieser Versprechen kontrolliert überprüft.

An der University of Oklahoma nahmen Erwachsene zwischen 40 und 64 Jahren mit Adipositas vier Wochen lang täglich entweder 1.000 mg Urolithin A oder ein Placebo ein. Weder die Teilnehmenden noch die Forschenden wussten, wer was erhielt. Hauptmesswert war, wie stark sich die Hauptarterie im Arm weitet – ein Test für die Funktion der Blutgefäße. Zwischen den beiden Gruppen zeigte sich kein nennenswerter Unterschied.

Ein sekundärer Messwert veränderte sich allerdings. Während einer Gedächtnisaufgabe zeigte die Urolithin-A-Gruppe stärkere Durchblutungsreaktionen in einer Region im vorderen Bereich der linken Hirnhälfte. Bei der Aufgabe selbst schnitten die Teilnehmenden jedoch nicht besser ab, und ein solches Nebenergebnis muss erst bestätigt werden, bevor es viel aussagt.

Das Präparat wurde gut vertragen, und mehr als 95 Prozent der Dosen wurden wie geplant eingenommen. Dennoch umfasste die Auswertung nur 50 Personen, davon 74 Prozent Frauen, an einem einzigen Standort über einen Monat. Sie belegt keinen gesundheitlichen Nutzen. Ob das Durchblutungssignal im Gehirn zu etwas führt, könnte erst eine längere und größere Studie klären.

Zwei Menschen erhalten dieselbe Covid-19-Impfung. Eine Person fühlt sich gut, die andere verbringt die Nacht mit Fieber. Fieber ist eine häufige Nebenwirkung und kann dazu führen, dass Menschen der nächsten Dosis skeptisch begegnen. Eine Studie in Science deutet darauf hin, dass dieser Unterschied zum Teil an der Darmflora liegen könnte.

Die Forschenden begannen beim Menschen. Sie sammelten Stuhlproben von mehr als 170 Personen vor und nach einer zweiten oder dritten Dosis und verglichen diejenigen mit stärkerem Fieber mit denen, die wenig oder gar keines hatten. In der Gruppe mit hohem Fieber fand sich mehr Flagellin im Darm. Flagellin ist das Protein in den peitschenartigen Geißeln, mit denen Bakterien schwimmen; mehr davon spricht also für mehr bewegliche Bakterien. Diese Gruppe zeigte zudem tendenziell stärkere Entzündungszeichen im Darm.

Für einen Unterschied in Stuhlproben gibt es viele mögliche Erklärungen, deshalb ging das Team ins Labor. Es brachte Organoide, also winzige, im Labor gezüchtete Stücke menschlichen Darms, mit Mikroben von Personen in Kontakt, die hohes Fieber gehabt hatten. Diese Mikrobiome lösten stärkere Entzündungen aus, und die Reaktion hing vom Flagellin ab.

Dann folgten Versuche mit Mäusen. Mäuse, die mit Fieber assoziierte Bakterien erhielten, zeigten eine stärkere Temperaturreaktion – allerdings nur, wenn sie Flagellin wahrnehmen konnten. Das spricht dafür, dass Flagellin selbst etwas bewirkt und nicht bloß nebenbei vorhanden ist. Einen Haken gibt es: Mäuse reagieren mit einem Temperaturabfall statt mit Fieber. Der Mausversuch entspricht der Reaktion beim Menschen also nur in groben Zügen, statt sie nachzubilden.

Die Beweiskette hat noch Lücken. Beim Menschen handelt es sich um einen statistischen Zusammenhang bei etwa 170 Personen. Warum der Flagellinspiegel von Mensch zu Mensch verschieden ist, weiß bisher niemand. Wer nach eigenen Angaben vegetarisch lebte, hatte tendenziell niedrigere Werte, doch ob sich diese über die Ernährung verändern lassen, wurde nicht getestet. Die Arbeit bietet eine überprüfbare Erklärung für ein bekanntes Rätsel: Dieselbe Impfung trifft jeweils auf eine andere Darmflora.