Warum dieselbe Impfung manchen Fieber beschert: Die Spur führt in den Darm

Zwei Menschen erhalten dieselbe Covid-19-Impfung. Eine Person fühlt sich gut, die andere verbringt die Nacht mit Fieber. Fieber ist eine häufige Nebenwirkung und kann dazu führen, dass Menschen der nächsten Dosis skeptisch begegnen. Eine Studie in Science deutet darauf hin, dass dieser Unterschied zum Teil an der Darmflora liegen könnte.

Die Forschenden begannen beim Menschen. Sie sammelten Stuhlproben von mehr als 170 Personen vor und nach einer zweiten oder dritten Dosis und verglichen diejenigen mit stärkerem Fieber mit denen, die wenig oder gar keines hatten. In der Gruppe mit hohem Fieber fand sich mehr Flagellin im Darm. Flagellin ist das Protein in den peitschenartigen Geißeln, mit denen Bakterien schwimmen; mehr davon spricht also für mehr bewegliche Bakterien. Diese Gruppe zeigte zudem tendenziell stärkere Entzündungszeichen im Darm.

Für einen Unterschied in Stuhlproben gibt es viele mögliche Erklärungen, deshalb ging das Team ins Labor. Es brachte Organoide, also winzige, im Labor gezüchtete Stücke menschlichen Darms, mit Mikroben von Personen in Kontakt, die hohes Fieber gehabt hatten. Diese Mikrobiome lösten stärkere Entzündungen aus, und die Reaktion hing vom Flagellin ab.

Dann folgten Versuche mit Mäusen. Mäuse, die mit Fieber assoziierte Bakterien erhielten, zeigten eine stärkere Temperaturreaktion – allerdings nur, wenn sie Flagellin wahrnehmen konnten. Das spricht dafür, dass Flagellin selbst etwas bewirkt und nicht bloß nebenbei vorhanden ist. Einen Haken gibt es: Mäuse reagieren mit einem Temperaturabfall statt mit Fieber. Der Mausversuch entspricht der Reaktion beim Menschen also nur in groben Zügen, statt sie nachzubilden.

Die Beweiskette hat noch Lücken. Beim Menschen handelt es sich um einen statistischen Zusammenhang bei etwa 170 Personen. Warum der Flagellinspiegel von Mensch zu Mensch verschieden ist, weiß bisher niemand. Wer nach eigenen Angaben vegetarisch lebte, hatte tendenziell niedrigere Werte, doch ob sich diese über die Ernährung verändern lassen, wurde nicht getestet. Die Arbeit bietet eine überprüfbare Erklärung für ein bekanntes Rätsel: Dieselbe Impfung trifft jeweils auf eine andere Darmflora.