Braunes Fett auf 100.000 alten Aufnahmen geht mit weniger Diabetes und Depression einher

Braunes Fett heizt den Körper. Statt Energie zu speichern, verbraucht es sie zur Wärmebildung. Lange dachte man, Erwachsene hätten davon kaum etwas. Um es nachzuweisen, ist normalerweise eine gezielte Untersuchung nötig. Ein Team, das in Nature berichtet, nutzte einen anderen Weg: Aufnahmen, die bereits im Krankenhausarchiv lagen.

Das Memorial Sloan Kettering Cancer Center sucht mit PET-CT-Aufnahmen nach Tumoren. Der PET-Anteil nutzt einen Marker, der zeigt, wo Gewebe Zucker aufnimmt. Das tut auch aktives braunes Fett. Die Forschenden stellten Aufnahmen von 101.243 Behandelten zusammen. Bei etwa 8,8 Prozent, also 8.897 Menschen, war braunes Fett nachweisbar; eine KI-gestützte Methode maß seine Aktivität bei 8.709 dieser Personen.

Anschließend verknüpften sie die Aufnahmen mit den Krankenakten. Nach Berücksichtigung von Alter, Geschlecht, Body-Mass-Index, Außentemperatur am Untersuchungstag und weiteren Faktoren lagen die Odds für Typ-2-Diabetes bei Menschen mit braunem Fett bei weniger als der Hälfte, mit einem Odds Ratio von 0,42. Bei chronischer ischämischer Herzerkrankung, bei der verengte Arterien die Blutversorgung des Herzens beeinträchtigen, betrug es 0,53. Das Muster erstreckte sich auf depressive Episoden mit 0,68 und Angststörungen mit 0,78. Von 511 untersuchten Diagnosen blieben 98 Zusammenhänge nach Anpassung signifikant; 92 Diagnosen waren bei Menschen mit braunem Fett seltener.

Ein unerwarteter Hinweis kam aus den Medikamentenlisten. Wer den verbreiteten Blutdrucksenker Losartan einnahm, hatte häufiger nachweisbares braunes Fett. In Zellkulturen und Mäusen steigerte Losartan dessen Wärmeproduktion. Das ist ein Anlass, den Wirkstoff zu untersuchen, aber kein Beleg für eine Wirkung auf braunes Fett beim Menschen. Die Mausversuche verwendeten nur Männchen; eine klinische Studie am Menschen gibt es noch nicht.

Das Studiendesign hat blinde Flecken. Alle Behandelten kamen aus einem Krebszentrum; Krebs oder seine Behandlung könnten sowohl braunes Fett als auch andere Diagnosen beeinflussen. Vor den Aufnahmen erfolgte keine Kälteexposition, die braunes Fett normalerweise aktiviert. Daher wurde es wahrscheinlich bei vielen Menschen übersehen. Der Marker erfasst Zuckeraufnahme, die nicht unbedingt der Wärmeproduktion entspricht. Eine unabhängige Fachperson erklärte in der begleitenden Nature-Berichterstattung, weitere Arbeiten müssten klären, ob braunes Fett diese Vorteile verursacht. Gesündere Körper könnten aktives braunes Fett auch einfach eher behalten. Die Aufnahmen unterscheiden diese Möglichkeiten nicht.