Açúcar e antibióticos, uma válvula que cresce com a criança e a idade da sua voz

Os antibióticos não eliminam apenas as bactérias que causam a infeção: também danificam a microbiota intestinal. Um novo estudo publicado na Nature procura perceber se aquilo que come durante o tratamento pode agravar ou atenuar esse dano.

Os investigadores estudaram 9.419 refeições de 173 pessoas internadas para um transplante de células estaminais, uma terapêutica usada sobretudo em cancros do sangue, e analisaram-nas juntamente com amostras da microbiota de 158 desses doentes. Quem comia mais doces e açúcares enquanto tomava antibióticos apresentava uma microbiota mais alterada: menos variedade de bactérias e um maior crescimento de Enterococcus, uma bactéria que pode causar doença.

No entanto, os registos alimentares não permitem separar o efeito do açúcar de tudo o resto por que passa uma pessoa gravemente doente. Por isso, a equipa avançou para experiências com ratinhos: juntar sacarose, o açúcar de mesa comum, tornava a proliferação de Enterococcus provocada pelos antibióticos mais intensa e mais prolongada. Segundo o comunicado de imprensa, cada 100 gramas de açúcar consumidos nas 48 horas anteriores aos antibióticos estiveram associados a uma descida adicional de 21% na diversidade bacteriana.

É até aqui que chegam as provas. Os doentes transplantados fazem tratamentos muito agressivos e pouco têm a ver com um adulto saudável que toma antibióticos durante uns dias. Nos humanos, o estudo mostra uma associação; a relação de causa e efeito só foi observada em ratinhos. Os próprios autores sublinham que o resultado terá de ser confirmado noutros grupos de doentes e em estudos que alterem de facto a alimentação.

A retatrutida, da Eli Lilly, atua sobre três recetores hormonais: GLP-1, GIP e glucagon. A 29 de setembro, a The Lancet e o New England Journal of Medicine publicaram os seus primeiros grandes ensaios em fase avançada, e os dados revelam uma diferença que merece atenção.

No ensaio do NEJM, 2.339 adultos com obesidade foram distribuídos por sorteio por uma de três doses ou por um placebo. Em média, perderam 17,6% do peso com a dose mais baixa e 23,7% e 25,0% com as mais altas, contra 3,9% com placebo.

Quem tinha também diabetes tipo 2 emagreceu menos. No ensaio TRIUMPH-2, publicado na The Lancet, 1.152 adultos com obesidade e diabetes tipo 2 receberam 4, 9 ou 12 mg de retatrutida ou um placebo. Ao fim de 80 semanas, a perda média de peso foi de 11,9%, 16,8% e 18,8%, contra 5,1% com placebo. Entre 27% e 34% das pessoas que tomavam o medicamento tiveram diarreia, contra 13% com placebo.

Ficam duas perguntas por responder. A Lilly financiou os dois ensaios, e ambos compararam a retatrutida apenas com um placebo, pelo que ainda não se sabe se funciona melhor do que os medicamentos já disponíveis. Além disso, a retatrutida ainda não está aprovada.

A perda auditiva tem sido associada à demência, o que leva a uma pergunta quase inevitável: tratar a audição protege também o cérebro? O ensaio CHOICE, publicado a 28 de setembro na JAMA Neurology, procurou responder a essa questão na China.

Participaram 703 pessoas mais velhas, com cerca de 74,5 anos em média, que tinham perda auditiva moderada a grave e défice cognitivo ligeiro, ou seja, problemas de memória e de raciocínio que ainda não chegam a ser demência. Por sorteio, umas receberam aparelhos auditivos e outras sessões informativas sobre saúde auditiva. Todas foram acompanhadas durante dois anos.

Os resultados nos testes cognitivos melhoraram em 15,34% das pessoas com aparelhos auditivos, contra 2,36% no grupo das sessões informativas.

Quanto à demência, a resposta é menos clara. Em dois anos, 3,09% das pessoas com aparelhos auditivos evoluíram para um défice de nível de demência, contra 4,74% no grupo das sessões informativas. A diferença não foi estatisticamente significativa, pelo que pode dever-se ao acaso. Ter melhores resultados nos testes e prevenir a demência são coisas diferentes, e o ensaio só demonstrou a primeira. Não foram comunicados efeitos adversos relacionados com o estudo. Como o grupo de comparação também recebeu uma intervenção, as sessões informativas, os aparelhos auditivos foram comparados com uma alternativa ativa, e não com a ausência de qualquer intervenção.

Uma válvula cardíaca implantada mantém sempre o mesmo tamanho, mas a criança continua a crescer. Por isso, as crianças que nascem com doença da válvula pulmonar precisam muitas vezes de nova cirurgia de coração aberto quando a válvula fica pequena.

A 1 de outubro, a FDA, a agência norte-americana do medicamento, aprovou a Autus Size-Adjustable Valve, concebida para crescer com a criança. Mede inicialmente cerca de 13 milímetros de diâmetro e pode ser alargada até 22 milímetros com um cateter de balão, um tubo fino com uma ponta insuflável. Assim, a válvula aumenta de tamanho sem ter de ser substituída numa cirurgia aberta. Os seus folhetos são feitos de um polímero sintético.

A aprovação baseia-se num ensaio com 62 crianças em 12 hospitais. Aos seis meses, as primeiras 60 tinham um fluxo sanguíneo adequado, com no máximo uma fuga ligeira, e não houve mortes, AVC nem complicações por coágulos. Três válvulas apresentaram fraturas na estrutura e em duas os folhetos moviam-se menos do que o previsto, mas nenhuma destas crianças teve sintomas.

Seis meses é pouco tempo para um dispositivo que deve durar toda a infância, e os médicos ainda têm pouca experiência em alargar efetivamente a válvula. Os estudos sobre a sua durabilidade a longo prazo continuam a decorrer.

Poderá uma simples gravação da sua voz dizer alguma coisa sobre a forma como o seu cérebro envelhece? Um estudo publicado a 30 de setembro na Science Advances pôs essa ideia à prova com 2.928 falantes de espanhol de cinco países da América Latina.

A ferramenta é um «relógio da fala». Os investigadores treinaram um modelo de aprendizagem automática — um programa que aprende padrões a partir de exemplos — para estimar a idade de uma pessoa pela forma como fala. Mais do que a estimativa em si, conta a diferença entre a idade que alguém aparenta quando fala e a idade que realmente tem.

Entre os participantes havia adultos saudáveis e pessoas com défice cognitivo ligeiro, doença de Alzheimer ou demência frontotemporal, um tipo de demência que afeta muitas vezes o comportamento e a linguagem. A diferença variava consoante o grupo: era mínima nas pessoas saudáveis e aumentava progressivamente na doença de Alzheimer e na demência frontotemporal.

A equipa verificou depois se essa diferença acompanhava algum indicador biológico. Estava correlacionada com a tau fosforilada, uma proteína ligada às alterações cerebrais típicas da doença de Alzheimer, e com vários relógios epigenéticos, que estimam a idade biológica a partir de marcas químicas no ADN.

A voz reflete também as condições de vida. Uma fala que soava mais velha estava associada a menos escolaridade, dificuldades financeiras, insegurança alimentar e pior acesso a cuidados de saúde. O relógio parece, portanto, captar mais do que a doença, e o estudo não permite dizer o que é causa e o que é consequência.

Gravar a voz é barato e simples, e é aí que está o interesse prático. Se uma medida destas se revelar fiável, poderá ajudar a identificar quem precisa de uma avaliação cognitiva mais aprofundada. Não é, porém, uma ferramenta de diagnóstico. Cada pessoa foi gravada uma única vez, pelo que o estudo não consegue dizer se uma voz que soa mais velha anuncia um declínio futuro. Além disso, todos os participantes falavam espanhol. Antes de qualquer utilização clínica, serão precisos estudos a longo prazo, testes noutras línguas e verificações em conversas do dia a dia, e não apenas em laboratório.