Springspinnen scheinen eine REM-ähnliche Schlafphase zu haben

Woran erkennt man, ob eine Spinne schläft? Eine reglose Spinne könnte auch einfach nur abwarten.

Forschende, die die australische Springspinne Portia fimbriata untersuchten, filmten die Tiere nachts mit Infrarotkameras und spielten Geräusche ab, um zu prüfen, ob eine stillsitzende Spinne reagiert. So konnten sie Schlaf von bloßer Reglosigkeit unterscheiden. Die Spinnen waren tagsüber aktiv, behielten auch ohne äußere Zeitsignale einen Tagesrhythmus bei und holten verpasste Ruhe nach, wenn sie gestört worden waren. Das sind Verhaltensmerkmale, an denen die Wissenschaft Schlaf erkennt.

Der merkwürdigere Befund betraf wiederkehrende Abschnitte der Nacht. Dann bewegten die Spinnen ihre Augen, ihre Muskeln zuckten, und sie waren schwerer zu wecken. Diese Merkmale ähneln dem REM-Schlaf, der Schlafphase des Menschen, die nach ihren schnellen Augenbewegungen benannt ist (englisch „rapid eye movements“). Die Forschenden folgern, dass die Spinne Schlaf im Verhaltenssinn zeigt, mit einem REM-ähnlichen Unterzustand.

Das Gehirn einer Spinne ist ganz anders gebaut als unseres. Ein ähnliches Muster dort zu finden, gibt deshalb einen Hinweis darauf, warum sich Schlafphasen entwickelt haben, und wirft ein neues Rätsel darüber auf, wofür REM-Schlaf eigentlich gut ist.

Die Belege beruhen ausschließlich auf Verhalten. Die Hirnaktivität wurde nicht gemessen, und die Arbeit betrifft nur eine einzige Art. Zuckende Augen zeigen weder, dass Spinnen träumen, noch, dass ihr REM-ähnlicher Zustand wie unserer funktioniert.