Azúcar y antibióticos, una válvula que crece con el niño y la edad de tu voz

Los antibióticos no solo eliminan las bacterias que causan la infección: también dañan la microbiota intestinal. Un nuevo estudio publicado en Nature analiza si lo que comes durante el tratamiento puede agravar o atenuar ese daño.

Los investigadores estudiaron 9.419 comidas de 173 personas ingresadas para un trasplante de células madre, una terapia que se usa sobre todo en cánceres de la sangre, y las analizaron junto con muestras de microbiota de 158 de esos pacientes. Quienes comían más dulces y azúcares mientras tomaban antibióticos presentaban una microbiota más alterada: menos variedad de bacterias y un mayor crecimiento de Enterococcus, una bacteria que puede causar enfermedades.

Ahora bien, los registros de comidas no permiten aislar el efecto del azúcar de todo lo demás que le ocurre a una persona gravemente enferma. Por eso el equipo pasó a experimentar con ratones: añadir sacarosa, el azúcar de mesa de siempre, hacía que la proliferación de Enterococcus causada por los antibióticos fuera más intensa y durara más. Según el comunicado de prensa, cada 100 gramos de azúcar consumidos en las 48 horas previas a los antibióticos se asociaron con una caída adicional del 21% en la diversidad bacteriana.

Hasta ahí llegan las pruebas. Los pacientes trasplantados reciben tratamientos muy agresivos y se parecen poco a un adulto sano que toma antibióticos unos días. En personas, el estudio muestra una asociación; la relación de causa y efecto solo se ha visto en ratones. Los propios autores subrayan que habrá que confirmarlo en otros grupos de pacientes y en estudios que modifiquen de verdad la alimentación.

La retatrutida, de Eli Lilly, actúa sobre tres receptores hormonales: GLP-1, GIP y glucagón. El 29 de septiembre, The Lancet y el New England Journal of Medicine publicaron sus primeros grandes ensayos en fase avanzada, y los datos dejan ver una diferencia que conviene no pasar por alto.

En el ensayo del NEJM, 2.339 adultos con obesidad recibieron por sorteo una de tres dosis o un placebo. De media, perdieron un 17,6% de su peso con la dosis más baja y un 23,7% y un 25,0% con las más altas, frente al 3,9% con placebo.

Quienes además tenían diabetes tipo 2 adelgazaron menos. En el ensayo TRIUMPH-2, publicado en The Lancet, 1.152 adultos con obesidad y diabetes tipo 2 recibieron 4, 9 o 12 mg de retatrutida o un placebo. A las 80 semanas, la pérdida media de peso fue del 11,9%, el 16,8% y el 18,8%, frente al 5,1% con placebo. Entre el 27% y el 34% de quienes tomaban el fármaco tuvieron diarrea, frente al 13% con placebo.

Quedan dos preguntas abiertas. Lilly financió los dos ensayos, y ambos compararon la retatrutida solo con un placebo, así que todavía no se sabe si funciona mejor que los fármacos que ya existen. Además, la retatrutida aún no está aprobada.

La pérdida de audición se ha asociado con la demencia, así que la pregunta es casi obligada: si se trata la audición, ¿se protege también el cerebro? El ensayo CHOICE, publicado el 28 de septiembre en JAMA Neurology, intentó responderla en China.

Participaron 703 personas mayores, de unos 74,5 años de media, con una pérdida auditiva de moderada a grave y deterioro cognitivo leve, es decir, problemas de memoria y razonamiento que no llegan a ser demencia. Por sorteo, una parte recibió audífonos y la otra, sesiones informativas sobre salud auditiva. Todos fueron seguidos durante dos años.

Los resultados en las pruebas cognitivas mejoraron en el 15,34% de quienes llevaban audífonos, frente al 2,36% del grupo informativo.

Sobre la demencia, en cambio, la respuesta es menos clara. En dos años, el 3,09% de las personas con audífonos llegó a un deterioro de nivel de demencia, frente al 4,74% del grupo informativo. La diferencia no fue estadísticamente significativa, así que podría deberse al azar. Mejorar en las pruebas y prevenir la demencia son cosas distintas, y el ensayo solo demostró la primera. No se notificaron efectos adversos relacionados con el estudio. Como el grupo de comparación también recibió una intervención, las sesiones informativas, los audífonos se compararon con una alternativa activa y no con no hacer nada.

Una válvula cardíaca implantada mantiene siempre el mismo tamaño, pero el niño sigue creciendo. Por eso, los niños que nacen con una enfermedad de la válvula pulmonar suelen necesitar otra operación a corazón abierto cuando la válvula se les queda pequeña.

El 1 de octubre, la FDA, la agencia estadounidense del medicamento, aprobó la Autus Size-Adjustable Valve, diseñada para crecer con el niño. Mide al principio unos 13 milímetros de diámetro y puede ensancharse hasta 22 milímetros con un catéter balón, un tubo fino con una punta que se infla. Así, la válvula se agranda sin tener que sustituirla mediante cirugía abierta. Sus valvas están hechas de un polímero sintético.

La aprobación se basa en un ensayo con 62 niños en 12 hospitales. A los seis meses, los primeros 60 tenían un flujo sanguíneo adecuado, con una fuga leve como mucho, y no hubo muertes, ictus ni complicaciones por coágulos. Tres válvulas presentaron fracturas en la estructura y en dos las valvas se movían menos de lo previsto, aunque ninguno de esos niños tuvo síntomas.

Seis meses es poco tiempo para un dispositivo que debe durar toda la infancia, y los médicos todavía tienen poca experiencia en ensanchar la válvula en la práctica. Los estudios sobre su duración a largo plazo siguen en marcha.

¿Puede una simple grabación de tu voz decir algo sobre cómo envejece tu cerebro? Un estudio publicado el 30 de septiembre en Science Advances puso a prueba esa idea con 2.928 hispanohablantes de cinco países de América Latina.

La herramienta es un «reloj del habla». Los investigadores entrenaron un modelo de aprendizaje automático —un programa que aprende patrones a partir de ejemplos— para estimar la edad de una persona por su forma de hablar. Más que la estimación en sí, lo que importa es la diferencia entre la edad que alguien aparenta al hablar y la que tiene en realidad.

Entre los participantes había adultos sanos y personas con deterioro cognitivo leve, alzhéimer o demencia frontotemporal, un tipo de demencia que suele afectar a la conducta y al lenguaje. La diferencia variaba según el grupo: era mínima en las personas sanas y aumentaba progresivamente en el alzhéimer y en la demencia frontotemporal.

Después, el equipo comprobó si esa diferencia coincidía con algún indicador biológico. Se correlacionó con la tau fosforilada, una proteína vinculada a los cambios cerebrales propios del alzhéimer, y con varios relojes epigenéticos, que estiman la edad biológica a partir de marcas químicas en el ADN.

La voz también deja ver las condiciones de vida. Un habla que sonaba más mayor se asoció con menos estudios, dificultades económicas, inseguridad alimentaria y peor acceso a la atención sanitaria. El reloj parece captar algo más que la enfermedad, y el estudio no permite saber qué es causa y qué es consecuencia.

Grabar la voz es barato y sencillo, y ahí está su interés práctico. Si una medida así resultara fiable, podría ayudar a detectar a quienes necesitan una evaluación cognitiva más a fondo. No es, sin embargo, una herramienta de diagnóstico. A cada persona se la grabó una sola vez, así que el estudio no puede decir si una voz que suena más mayor anticipa un deterioro futuro. Además, todos los participantes hablaban español. Antes de cualquier uso clínico harán falta estudios a largo plazo, pruebas en otros idiomas y comprobaciones en conversaciones cotidianas, no solo en el laboratorio.