Sucre et antibiotiques, une valve qui grandit avec l’enfant et l’âge de votre voix

Les antibiotiques ne tuent pas seulement les bactéries responsables de l’infection : ils abîment aussi le microbiote intestinal. Une nouvelle étude publiée dans Nature se demande si ce que vous mangez pendant le traitement peut aggraver ou atténuer ces dégâts.

Les chercheurs ont étudié 9 419 repas pris par 173 personnes hospitalisées pour une greffe de cellules souches, un traitement surtout utilisé contre les cancers du sang, et les ont analysés avec des échantillons de microbiote de 158 de ces patients. Les personnes qui mangeaient davantage de sucreries et de sucres sous antibiotiques avaient un microbiote plus perturbé : moins d’espèces bactériennes différentes et davantage d’Enterococcus, une bactérie capable de provoquer des maladies.

Mais les relevés de repas ne permettent pas d’isoler l’effet du sucre de tout ce que traverse par ailleurs une personne gravement malade. L’équipe s’est donc tournée vers des expériences sur la souris : l’ajout de saccharose, le sucre de table ordinaire, rendait la prolifération d’Enterococcus provoquée par les antibiotiques plus forte et plus durable. Selon le communiqué de presse, chaque tranche de 100 grammes de sucre consommée dans les 48 heures précédant les antibiotiques était associée à une baisse supplémentaire de 21 % de la diversité bactérienne.

Les preuves s’arrêtent là. Les patients greffés reçoivent des traitements très lourds et ne ressemblent guère à un adulte en bonne santé qui prend des antibiotiques pendant quelques jours. Chez l’humain, l’étude montre une association ; le lien de cause à effet n’a été observé que chez la souris. Les auteurs soulignent eux-mêmes que le résultat devra être confirmé dans d’autres groupes de patients et par des études qui modifient réellement l’alimentation.

Le rétatrutide, mis au point par Eli Lilly, agit sur trois récepteurs hormonaux : GLP-1, GIP et glucagon. Le 29 septembre, The Lancet et le New England Journal of Medicine ont publié ses premiers grands essais de phase avancée, et les données font apparaître un écart qui mérite qu’on s’y arrête.

Dans l’essai du NEJM, 2 339 adultes atteints d’obésité ont reçu par tirage au sort l’une des trois doses ou un placebo. En moyenne, ils ont perdu 17,6 % de leur poids avec la dose la plus faible, 23,7 % et 25,0 % avec les plus élevées, contre 3,9 % sous placebo.

Les personnes qui avaient aussi un diabète de type 2 ont moins maigri. Dans l’essai TRIUMPH-2, publié dans The Lancet, 1 152 adultes atteints d’obésité et de diabète de type 2 ont reçu 4, 9 ou 12 mg de rétatrutide ou un placebo. Au bout de 80 semaines, la perte de poids moyenne était de 11,9 %, 16,8 % et 18,8 %, contre 5,1 % sous placebo. Entre 27 et 34 % des personnes traitées ont eu des diarrhées, contre 13 % sous placebo.

Deux questions restent en suspens. Lilly a financé les deux essais, qui n’ont comparé le rétatrutide qu’à un placebo : on ne sait donc pas encore s’il fait mieux que les médicaments déjà disponibles. Par ailleurs, le rétatrutide n’est pas encore autorisé.

La perte auditive est associée à la démence, d’où une question presque inévitable : si l’on traite l’audition, protège-t-on aussi le cerveau ? L’essai CHOICE, publié le 28 septembre dans JAMA Neurology, a tenté d’y répondre en Chine.

Il a réuni 703 personnes âgées, de 74,5 ans en moyenne environ, qui avaient une perte auditive modérée à sévère et un trouble cognitif léger, c’est-à-dire des difficultés de mémoire et de raisonnement qui ne relèvent pas encore de la démence. Par tirage au sort, les uns ont reçu des aides auditives, les autres des séances d’information sur la santé auditive. Tous ont été suivis pendant deux ans.

Les résultats aux tests cognitifs se sont améliorés chez 15,34 % des personnes équipées d’aides auditives, contre 2,36 % dans le groupe d’information.

Sur la démence, en revanche, la réponse est moins nette. En deux ans, 3,09 % des personnes équipées ont évolué vers une atteinte de niveau démence, contre 4,74 % dans le groupe d’information. Cet écart n’est pas statistiquement significatif et pourrait donc relever du hasard. Améliorer ses résultats aux tests et prévenir la démence sont deux choses différentes, et l’essai n’a démontré que la première. Aucun effet indésirable lié à l’étude n’a été signalé. Enfin, comme le groupe de comparaison a lui aussi bénéficié d’une intervention, les séances d’information, les aides auditives ont été comparées à une alternative active, et non à l’absence de toute prise en charge.

Une valve cardiaque implantée garde toujours la même taille, alors que l’enfant, lui, continue de grandir. Les enfants nés avec une maladie de la valve pulmonaire doivent donc souvent être réopérés à cœur ouvert lorsque leur valve devient trop petite.

Le 1er octobre, l’agence américaine du médicament, la FDA, a autorisé l’Autus Size-Adjustable Valve, conçue pour grandir avec l’enfant. Elle mesure d’abord environ 13 millimètres de diamètre et peut être élargie jusqu’à 22 millimètres grâce à un cathéter à ballonnet, un tube fin muni d’une extrémité gonflable. La valve peut ainsi s’agrandir sans être remplacée lors d’une opération à cœur ouvert. Ses feuillets sont en polymère synthétique.

L’autorisation repose sur un essai mené auprès de 62 enfants dans 12 hôpitaux. À six mois, le flux sanguin était satisfaisant chez les 60 premiers, avec au plus une légère fuite, et l’on n’a relevé ni décès, ni AVC, ni complication liée à un caillot. Trois valves présentaient des fractures de leur armature et deux avaient des feuillets moins mobiles que prévu, sans qu’aucun de ces enfants n’ait de symptômes.

Six mois, c’est peu pour un dispositif censé durer toute l’enfance, et les médecins ont encore peu d’expérience de l’élargissement de la valve en pratique. Les études sur sa durabilité à long terme se poursuivent.

Un simple enregistrement de votre voix peut-il dire quelque chose de la façon dont votre cerveau vieillit ? Une étude publiée le 30 septembre dans Science Advances a mis cette idée à l’épreuve auprès de 2 928 hispanophones de cinq pays d’Amérique latine.

L’outil est une « horloge vocale ». Les chercheurs ont entraîné un modèle d’apprentissage automatique, c’est-à-dire un logiciel qui apprend à repérer des régularités à partir d’exemples, à estimer l’âge d’une personne d’après sa façon de parler. Ce qui compte, ce n’est pas tant l’estimation elle-même que l’écart entre l’âge que l’on paraît quand on parle et l’âge réel.

Parmi les participants figuraient des adultes en bonne santé et des personnes atteintes d’un trouble cognitif léger, de la maladie d’Alzheimer ou d’une démence frontotemporale, une forme de démence qui touche souvent le comportement et le langage. L’écart variait d’un groupe à l’autre : minimal chez les personnes en bonne santé, il augmentait progressivement dans la maladie d’Alzheimer puis dans la démence frontotemporale.

L’équipe a ensuite vérifié si cet écart allait de pair avec des marqueurs biologiques. Il était corrélé à la protéine tau phosphorylée, liée aux lésions cérébrales caractéristiques de la maladie d’Alzheimer, ainsi qu’à plusieurs horloges épigénétiques, qui estiment l’âge biologique à partir de marques chimiques sur l’ADN.

La voix porte aussi la trace des conditions de vie. Une voix paraissant plus âgée était associée à un niveau d’études plus faible, à des difficultés financières, à l’insécurité alimentaire et à un accès plus difficile aux soins. L’horloge semble donc capter davantage que la maladie, et l’étude ne permet pas de dire ce qui est la cause et ce qui est la conséquence.

Enregistrer une voix ne coûte presque rien et se fait facilement : c’est là tout l’intérêt pratique. Si une telle mesure se révélait fiable, elle pourrait aider à repérer les personnes qui ont besoin d’un bilan cognitif plus poussé. Ce n’est pas pour autant un outil de diagnostic. Chaque personne n’a été enregistrée qu’une fois ; l’étude ne peut donc pas dire si une voix qui paraît plus âgée annonce un déclin futur. De plus, tous les participants parlaient espagnol. Avant tout usage clinique, il faudra des études sur le long terme, des essais dans d’autres langues et des vérifications dans des conversations de tous les jours, pas seulement en laboratoire.