Uma tartaruga de 194 anos e porque é que uma vacina deita algumas pessoas abaixo

Jonathan, uma tartaruga-gigante-de-aldabra que vive na ilha de Santa Helena, terá cerca de 194 anos, o que faz dele o animal terrestre mais velho que se conhece. Um novo estudo publicado na Science Advances leu agora o seu genoma e a metilação do seu ADN.

A metilação é um conjunto de marcas químicas no ADN que ajudam a ligar e desligar genes. Com a idade, essas marcas tendem a desorganizar-se, algo que os investigadores medem como entropia de metilação. Em Jonathan e noutras quatro tartarugas, a entropia aumentou com a idade. No entanto, 272 interruptores genéticos, chamados promotores, mantiveram-se ordenados em Jonathan e nos dois animais mais jovens, ao passo que perderam essa ordem nos dois adultos mais velhos. Esses promotores estavam enriquecidos em genes ligados ao processamento do ARN e às mitocôndrias, as partes da célula que produzem energia.

Jonathan tinha ainda variantes exclusivas em 287 genes, e 12 das potencialmente relevantes constam de bases de dados sobre envelhecimento.

Os limites decorrem do próprio objeto de estudo. Trata-se de um único animal comparado com outros quatro, dois deles de idade desconhecida. Não foi autorizada a colheita de sangue a Jonathan, por isso a equipa trabalhou com raspagens da bochecha e saliva e não pôde fazer testes de ARN para verificar se as suas variantes invulgares alteram a atividade dos genes. Só foi possível avaliar cerca de 10% dos promotores. Os autores descrevem o seu modelo de envelhecimento como uma hipótese e afirmam que os dados não permitem estabelecer uma relação de causa e efeito. Continua por saber se genes energéticos ordenados importam para o envelhecimento humano.

Cerca de 30% das crianças de cinco anos referem alguma dor no corpo. Entre as pessoas com 100 anos ou mais, a proporção ronda os 70%.

Estes números vêm de um estudo publicado na Nature Medicine que reuniu dados de dor autorreferida de 6.125.459 pessoas em 118 países e territórios, retirados de 902 inquéritos à população realizados entre 1990 e 2025. O objetivo era criar curvas de referência, semelhantes às curvas de crescimento infantil, que mostrassem quão comum é a dor em cada idade.

A dor nas costas liderava a lista, com cerca de 40%, e a dor facial era a mais rara, com cerca de 2%. As mulheres referiram mais dor em todas as 11 zonas do corpo, e a diferença aumentava na dor intensa: o seu risco de dor de alta intensidade era cerca de 1,5 vezes o dos homens.

O local de residência pesou tanto como o sexo. A partir dos 80 anos, qualquer dor corporal era 30,6 pontos percentuais mais comum nos contextos menos desenvolvidos do que nos mais desenvolvidos. O tabagismo, a obesidade e os baixos rendimentos explicavam, em conjunto, uma parte estimada em 18,3% da carga mundial da dor, desde 12,6% na África subsariana até 27,1% na Europa de Leste. Estas estimativas assentam em associações, pelo que não mostram que eliminar esses fatores faria desaparecer a dor.

Além disso, as curvas não acompanham ninguém ao longo da vida. A maior parte dos dados compara pessoas diferentes em idades diferentes, recolhidos por inquéritos que formulavam as perguntas de forma diferente e se referiam a períodos de duração diferente. Algumas regiões e faixas etárias estavam pouco representadas.

Com a hora de verão permanente, o nascer do sol mais tardio do inverno em Toronto seria às 8h51. Em Calgary, às 9h40. Com a hora padrão, o sol nasceria uma hora mais cedo nas duas cidades.

Essa hora está no centro de uma análise publicada no Canadian Medical Association Journal e liderada por Raymond Lam. Se o Canadá acabar com as duas mudanças de hora anuais, defendem os autores, deverá manter a hora padrão. A luz da manhã ajuda a acertar o relógio biológico, que influencia o sono e o humor. Os autores citam estimativas segundo as quais a perturbação afetiva sazonal afeta 1–3% dos canadianos, e até 15% têm alterações sazonais mais ligeiras do humor e do sono.

A opção contrária, porém, está a ganhar terreno. O Yukon adotou a hora de verão permanente em 2020, a Colúmbia Britânica seguiu-lhe o exemplo em março de 2026 e, em julho, a Câmara dos Representantes dos EUA aprovou um projeto de lei para tornar a hora de verão permanente.

Trata-se de uma tomada de posição sobre políticas públicas, e não de um novo estudo que meça como se dorme em cada sistema; além disso, os pormenores aqui apresentados vêm de notícias sobre o artigo. Os autores reconhecem o custo da sua escolha: com a hora padrão, no inverno anoitece mais cedo.

A urolitina A é um composto produzido pelas bactérias intestinais e vendido como suplemento para o envelhecimento e a saúde dos vasos sanguíneos. Um ensaio publicado na JAMA Network Open submeteu uma dessas alegações a um teste controlado.

Na Universidade de Oklahoma, adultos dos 40 aos 64 anos com obesidade tomaram todos os dias, durante quatro semanas, 1.000 mg de urolitina A ou um placebo, sem que os participantes nem os investigadores soubessem quem recebia o quê. A medida principal era quanto se dilata a artéria principal do braço, um teste da função dos vasos sanguíneos. Os dois grupos não diferiram de forma relevante.

Houve, contudo, uma medida secundária que mudou. Durante uma tarefa de memória, o grupo da urolitina A mostrou respostas de fluxo sanguíneo maiores numa região da parte da frente do lado esquerdo do cérebro. Os participantes não tiveram melhor desempenho na tarefa em si, e um resultado secundário como este tem de ser confirmado antes de significar grande coisa.

O suplemento foi bem tolerado e mais de 95% das doses foram tomadas como previsto. Ainda assim, a análise abrangeu 50 pessoas, 74% delas mulheres, num único centro e durante um mês. Não demonstra qualquer benefício para a saúde, e só um ensaio mais longo e maior poderia dizer se esse sinal no fluxo sanguíneo cerebral leva a algum lado.

Duas pessoas recebem a mesma vacina contra a COVID-19. Uma sente-se bem; a outra passa a noite com febre. A febre é um efeito secundário frequente e pode deixar as pessoas desconfiadas em relação à dose seguinte. Um estudo publicado na Science sugere que parte da diferença pode estar na microbiota intestinal.

Os investigadores começaram pelas pessoas. Recolheram amostras de fezes de mais de 170 pessoas antes e depois de uma segunda ou terceira dose e compararam quem teve mais febre com quem teve pouca ou nenhuma. O grupo com febre alta tinha mais flagelina no intestino. A flagelina é a proteína das caudas em forma de chicote que as bactérias usam para nadar, pelo que uma quantidade maior sugere bactérias mais móveis. Esse grupo também tendia a mostrar mais inflamação intestinal.

Uma diferença nas amostras de fezes pode ter muitas explicações, por isso a equipa passou ao laboratório. Expôs organoides, pequenos fragmentos de intestino humano cultivados em laboratório, a micróbios de dadores que tinham tido febre alta. Essas microbiotas desencadearam uma inflamação mais forte, e a resposta dependia da flagelina.

Depois vieram os ratinhos. Os ratinhos que receberam bactérias associadas à febre tiveram uma resposta de temperatura mais forte, mas só se conseguissem detetar a flagelina. Isto indica que a flagelina tem um papel ativo, em vez de estar simplesmente presente. Há uma ressalva: os ratinhos reagem com uma descida da temperatura em vez de febre, pelo que a experiência com ratinhos é paralela à reação humana, sem a reproduzir.

A cadeia ainda tem lacunas. Nos humanos, a evidência é uma associação em cerca de 170 pessoas. Ninguém sabe ainda porque é que os níveis de flagelina variam de pessoa para pessoa. Quem se declarava vegetariano tendia a ter níveis mais baixos, mas a dieta não foi testada como forma de os alterar. O que o trabalho oferece é uma explicação testável para um enigma conhecido: a mesma vacina, em intestinos diferentes.