A sua secretária de pé, uma aranha a dormir e uma lei escolar de 1972

Uma secretária de pé, um rato vertical, uma cadeira que promete melhor postura: a ergonomia de escritório vende a ideia de que o equipamento certo pode aliviar dores no pescoço ou no braço. Uma nova revisão Cochrane pôs essa promessa à prova com os ensaios existentes e encontrou pouco apoio para quem já tem dores.

A revisão atualiza uma versão de 2013 e reúne 20 ensaios aleatorizados ou quase aleatorizados, com 2.478 participantes. A maioria analisou queixas gerais no braço, no pescoço ou no ombro relacionadas com o trabalho; quatro estudaram doenças específicas, como a síndrome do túnel cárpico. As intervenções iam de secretárias de pé a ratos verticais e programas de formação.

Em comparação com nenhum tratamento, os cuidados habituais ou um placebo, as alterações ergonómicas fizeram pouca ou nenhuma diferença na dor, no funcionamento do dia a dia, nas baixas médicas ou na recuperação. Em comparação com o exercício físico, a ergonomia poderá ter melhorado a qualidade de vida. A evidência sobre a sua combinação com outros tratamentos era demasiado incerta para ser interpretada.

Parte do problema está nos próprios ensaios. Muitos tinham falhas de desenho, e os autores classificaram a certeza da evidência como baixa a moderada. A revisão abrangeu ainda apenas o tratamento de queixas já existentes, pelo que nada diz sobre se um posto de trabalho mais bem organizado previne a dor à partida. Alguns grupos poderão beneficiar mesmo assim, sobretudo quando a ergonomia faz parte de um programa mais amplo. A principal conclusão dos autores é um apelo a melhores ensaios.

Quando se pergunta diretamente às pessoas se alguma vez distorceram a verdade para obter antibióticos, muitas respondem que sim.

Num inquérito online feito este ano a 959 adultos dos EUA, 268, cerca de 28%, disseram ter descrito sintomas de forma enganadora a um profissional de saúde para obter estes medicamentos. Alguns exageraram sintomas que tinham de facto (26%); outros inventaram sintomas (cerca de 17%). Os sintomas de constipação foram os mais frequentemente deturpados, e a estratégia costumava resultar: 77% de quem o fez disse que funcionou pelo menos uma vez.

Os pais também o fazem. Num inquérito complementar a 236 pais e tutores, 63 (cerca de 27%) disseram ter deturpado os sintomas de um filho, e 87% destes afirmaram ter conseguido pelo menos uma vez.

As razões parecem menos esperteza do que frustração. A maioria disse que se sentia mesmo doente, que acreditava que só os antibióticos ajudariam ou que precisava de voltar às suas responsabilidades. Deturpar sintomas era mais comum entre adultos mais jovens, pessoas que muitas vezes sentiam que os profissionais de saúde não levavam os seus sintomas a sério, pessoas que precisavam de ajuda para ler informação de saúde e pessoas que acreditavam que a resistência aos antibióticos é uma farsa. Saber mais sobre antibióticos estava associado a uma menor probabilidade de o fazer. Cerca de 29% disseram ter-se arrependido.

Os antibióticos desnecessários podem causar efeitos secundários e alimentar a resistência, e estes inquéritos sugerem que parte do uso excessivo começa em doentes que não se sentem ouvidos. Os números têm limitações reais. Ambos os inquéritos usaram painéis online em vez de amostras aleatórias, pelo que as percentagens podem não se aplicar a todo o país, e as respostas autodeclaradas podem enviesar os resultados em qualquer dos sentidos. O desenho também não permite mostrar o que causa este comportamento.

Como se sabe se uma aranha está a dormir? Uma aranha imóvel pode estar simplesmente à espera.

Investigadores que estudam a aranha-saltadora australiana Portia fimbriata filmaram os animais durante a noite com câmaras de infravermelhos e reproduziram sons para verificar se uma aranha parada reagia. Assim, conseguiram distinguir o sono da simples imobilidade. As aranhas eram ativas de dia, mantinham um ritmo diário mesmo sem pistas temporais externas e recuperavam o descanso perdido depois de serem perturbadas: sinais comportamentais que os cientistas usam para reconhecer o sono.

A descoberta mais estranha surgiu em períodos recorrentes da noite. Nesses momentos, as aranhas mexiam os olhos, tinham contrações musculares e eram mais difíceis de acordar. Estas características lembram o sono REM, a fase do sono humano cujo nome vem dos movimentos oculares rápidos (rapid eye movements, em inglês). Os autores concluem que a aranha apresenta sono comportamental com um subestado semelhante ao REM.

O cérebro de uma aranha está construído de forma muito diferente do nosso, por isso encontrar ali um padrão semelhante dá uma pista sobre a razão pela qual as fases do sono evoluíram e levanta um novo enigma sobre o que o sono REM faz realmente.

A evidência é apenas comportamental. Ninguém mediu a atividade cerebral, e o trabalho abrange uma única espécie. Olhos que se mexem não mostram que as aranhas sonham, nem que o seu estado semelhante ao REM funciona como o nosso.

Durante duas décadas, o cancro colorretal nos EUA esteve em queda prolongada. Com dados de registos que abrangem 45,8% da população, um novo relatório publicado na NEJM Evidence conclui que a taxa ajustada à idade desceu de 55,2 casos por 100.000 pessoas em 2000 para 36,7 em 2022. Em 2023, subiu para 38,3, o que os autores descrevem como o primeiro aumento aparente desde o início dessa série de registos.

A subida mais acentuada verificou-se entre os 45 e os 49 anos, com 12,76% por ano de 2019 a 2023. Parte disso tem explicação conhecida: o rastreio começa agora aos 45 anos em vez de aos 50, pelo que mais cancros já existentes são detetados mais cedo.

Essa explicação não se aplica às pessoas mais velhas. As taxas também subiram entre os 65 e os 69 anos e deixaram de descer entre os 70 e os 74. Excluir os anos de pandemia, 2020 e 2021, não fez desaparecer o aumento.

Os números dos registos mostram uma tendência, não a sua causa, e os investigadores não identificaram os fatores de risco por trás dela. Além disso, a subida de um só ano tem de se confirmar em atualizações futuras antes de contar como uma nova direção.

A investigação sobre demência tem há muito um enigma relacionado com a educação. Quem fica mais tempo na escola tende a receber menos vezes um diagnóstico de demência, mas também tende a diferir em riqueza, saúde e origem familiar. Isso torna difícil perceber se a escola, por si só, tem algum efeito.

Um estudo publicado na PNAS recorreu a uma lei britânica para se aproximar de uma resposta. Em 1972, o Reino Unido aumentou a idade mínima de saída da escola de 15 para 16 anos para todos os nascidos a partir de 1 de setembro de 1957. Uma criança nascida no final de agosto desse ano podia sair aos 15; outra nascida dias depois tinha de ficar mais um ano. A reforma aumentou em 14 pontos percentuais a proporção de alunos que ficaram pelo menos até aos 16.

As pessoas nascidas imediatamente antes e depois da data-limite deverão ser, de resto, muito semelhantes, pelo que as diferenças posteriores entre elas podem ser associadas de forma mais convincente ao ano extra de escola. Esta abordagem, chamada regressão descontínua, aproxima-se mais de um teste de causa e efeito do que a maioria dos estudos sobre demência consegue. Os investigadores aplicaram-na a participantes do UK Biobank, identificaram a doença de Alzheimer e demências relacionadas através de historiais clínicos, registos hospitalares e registos de óbitos, e acompanharam as pessoas até aos 65 anos.

A educação adicional reduziu a incidência destas demências. Também enfraqueceu a ligação entre a predisposição genética e a demência, o que sugere que um risco hereditário mais elevado não determina o desfecho. O ano adicional esteve ainda associado a um rendimento familiar mais alto e a menos AVC e enfartes, embora o estudo não estabeleça qual destes fatores, se algum, liga a escolaridade ao cérebro.

Uma experiência natural continua a não ser um ensaio aleatorizado. Parar aos 65 anos é também uma limitação séria: a demência é pouco comum nessa idade, pelo que as estimativas são imprecisas. Fica por saber se a diferença criada por um ano extra na adolescência se mantém, aumenta ou se esbate nas idades em que a demência se torna comum.