Une tortue de 194 ans, et pourquoi un vaccin cloue certaines personnes au lit

Jonathan, une tortue géante d’Aldabra qui vit sur l’île de Sainte-Hélène, aurait environ 194 ans, ce qui fait de lui le plus vieil animal terrestre connu. Une nouvelle étude parue dans Science Advances a désormais lu son génome et la méthylation de son ADN.

La méthylation désigne un ensemble de marques chimiques sur l’ADN qui contribuent à activer ou à éteindre les gènes. Avec l’âge, ces marques ont tendance à se désorganiser, ce que les chercheurs mesurent sous le nom d’entropie de méthylation. Chez Jonathan et quatre autres tortues, l’entropie augmentait avec l’âge. Pourtant, 272 interrupteurs génétiques, appelés promoteurs, sont restés ordonnés chez Jonathan et chez les deux animaux les plus jeunes, alors qu’ils perdaient cet ordre chez les deux adultes plus âgés. Ces promoteurs étaient enrichis en gènes liés au traitement de l’ARN et aux mitochondries, les structures de la cellule qui produisent l’énergie.

Jonathan portait en outre, dans 287 gènes, des variants que lui seul possède, et 12 de ceux qui pourraient avoir une importance figurent dans des bases de données sur le vieillissement.

Les limites tiennent au sujet lui-même. Il s’agit d’un seul animal comparé à quatre autres, dont deux d’âge inconnu. Personne n’ayant été autorisé à prélever du sang à Jonathan, l’équipe a travaillé à partir de frottis buccaux et de salive, et n’a pas pu réaliser d’analyses d’ARN pour vérifier si ses variants inhabituels modifient l’activité des gènes. Seuls 10 % environ des promoteurs ont pu être évalués. Les auteurs présentent leur modèle du vieillissement comme une hypothèse et précisent que les données ne permettent pas d’établir de lien de cause à effet. Reste à savoir si des gènes énergétiques bien ordonnés comptent pour le vieillissement humain.

Environ 30 % des enfants de cinq ans déclarent ressentir une douleur quelque part dans le corps. Chez les personnes de 100 ans et plus, c’est environ 70 %.

Ces chiffres proviennent d’une étude parue dans Nature Medicine, qui a rassemblé les douleurs déclarées par 6 125 459 personnes dans 118 pays et territoires, à partir de 902 enquêtes de population menées entre 1990 et 2025. L’objectif : établir des courbes de référence, un peu comme les courbes de croissance des enfants, montrant la fréquence de la douleur à chaque âge.

Le mal de dos arrivait en tête, à environ 40 %, et la douleur faciale était la plus rare, à environ 2 %. Les femmes déclaraient davantage de douleurs dans les 11 zones du corps étudiées, et l’écart se creusait pour les douleurs sévères : leur risque de douleur de forte intensité était environ 1,5 fois celui des hommes.

Le lieu de vie comptait autant que le sexe. À partir de 80 ans, une douleur, quelle qu’elle soit, était plus fréquente de 30,6 points de pourcentage dans les contextes les moins développés que dans les plus développés. Le tabagisme, l’obésité et les faibles revenus expliquaient ensemble une part estimée à 18,3 % de la charge mondiale de la douleur, de 12,6 % en Afrique subsaharienne à 27,1 % en Europe de l’Est. Ces estimations reposent sur des associations : elles ne montrent pas que supprimer ces facteurs ferait disparaître la douleur.

Par ailleurs, les courbes ne suivent personne au fil de sa vie. La plupart des données comparent des personnes différentes à des âges différents, recueillies par des enquêtes qui formulaient les questions différemment et portaient sur des périodes de durée variable. Certaines régions et tranches d’âge étaient peu couvertes.

Avec l’heure d’été permanente, le lever du soleil le plus tardif de l’hiver aurait lieu à 8 h 51 à Toronto. À Calgary, ce serait 9 h 40. Avec l’heure normale, il aurait lieu une heure plus tôt dans les deux villes.

Cette heure est au cœur d’une analyse publiée dans le Canadian Medical Association Journal sous la direction de Raymond Lam. Si le Canada renonce au double changement d’heure annuel, soutiennent les auteurs, il devrait conserver l’heure normale. La lumière du matin aide à régler l’horloge biologique, qui influe sur le sommeil et l’humeur. Ils citent des estimations selon lesquelles le trouble affectif saisonnier touche 1 à 3 % des Canadiens, et jusqu’à 15 % connaissent des variations saisonnières plus légères de l’humeur et du sommeil.

L’option inverse gagne pourtant du terrain. Le Yukon a adopté l’heure d’été permanente en 2020, la Colombie-Britannique a suivi en mars 2026 et, en juillet, la Chambre des représentants des États-Unis a adopté une proposition de loi visant à rendre l’heure d’été permanente.

Il s’agit d’un plaidoyer en matière de politique publique, et non d’une nouvelle étude mesurant le sommeil sous chaque régime ; les détails rapportés ici proviennent par ailleurs d’articles de presse consacrés à cette publication. Les auteurs reconnaissent le prix de leur choix : avec l’heure normale, la nuit tombe plus tôt en hiver.

L’urolithine A est un composé produit par les bactéries intestinales et vendu comme complément alimentaire pour le vieillissement et la santé des vaisseaux sanguins. Un essai publié dans JAMA Network Open a soumis l’une de ces promesses à un test contrôlé.

À l’université de l’Oklahoma, des adultes de 40 à 64 ans atteints d’obésité ont pris chaque jour pendant quatre semaines soit 1 000 mg d’urolithine A, soit un placebo, sans que les participants ni les chercheurs sachent qui recevait quoi. Le critère principal était la capacité de l’artère principale du bras à se dilater, un test de la fonction vasculaire. Les deux groupes ne se sont pas distingués de manière notable.

Un critère secondaire a toutefois évolué. Pendant une tâche de mémoire, le groupe sous urolithine A présentait des réponses du flux sanguin plus marquées dans une région située à l’avant de l’hémisphère gauche du cerveau. Ses participants n’ont pas mieux réussi la tâche elle-même, et un résultat secondaire de ce type doit être confirmé avant de signifier grand-chose.

Le complément a été bien toléré, et plus de 95 % des doses ont été prises comme prévu. L’analyse ne portait toutefois que sur 50 personnes, dont 74 % de femmes, dans un seul centre et pendant un mois. Elle ne montre aucun bénéfice pour la santé, et seul un essai plus long et plus large permettrait de savoir si ce signal sur le flux sanguin cérébral mène quelque part.

Deux personnes reçoivent le même vaccin contre la Covid-19. L’une se sent bien ; l’autre passe la nuit avec de la fièvre. La fièvre est un effet indésirable fréquent, et elle peut rendre méfiant à l’égard de la dose suivante. Selon une étude parue dans Science, une partie de cette différence pourrait tenir au microbiote intestinal.

Les chercheurs sont partis de l’humain. Ils ont recueilli des selles de plus de 170 personnes avant et après une deuxième ou une troisième dose, puis ont comparé celles qui avaient eu davantage de fièvre à celles qui en avaient eu peu ou pas. Le groupe à forte fièvre présentait davantage de flagelline dans l’intestin. La flagelline est la protéine des queues en forme de fouet que les bactéries utilisent pour nager ; en trouver davantage suggère donc des bactéries plus mobiles. Ce groupe avait aussi tendance à présenter davantage d’inflammation intestinale.

Une différence dans des échantillons de selles peut avoir bien des explications ; l’équipe est donc passée au laboratoire. Elle a exposé des organoïdes, de minuscules fragments d’intestin humain cultivés en laboratoire, aux microbes de donneurs ayant eu une forte fièvre. Ces microbiotes ont déclenché une inflammation plus forte, et cette réponse dépendait de la flagelline.

Puis sont venues les souris. Les souris ayant reçu des bactéries associées à la fièvre ont présenté une réaction thermique plus forte, mais seulement si elles pouvaient détecter la flagelline. Cela suggère que la flagelline joue un rôle actif, au lieu d’être simplement présente. Une nuance s’impose : les souris réagissent par une baisse de température plutôt que par de la fièvre, si bien que l’expérience chez la souris fait écho à la réaction humaine sans la reproduire.

La chaîne comporte encore des lacunes. Chez l’humain, les données reposent sur une association observée chez environ 170 personnes. Personne ne sait encore pourquoi les taux de flagelline varient d’une personne à l’autre. Les personnes se déclarant végétariennes avaient tendance à présenter des taux plus faibles, mais l’alimentation n’a pas été testée comme moyen de les modifier. Ce travail apporte une explication vérifiable à une énigme familière : le même vaccin, reçu par des intestins différents.